刺客的屍體被抬回龍源後，譚弘毅親自監督驗屍。
沈均戴著特製的皮手套，用鑷子翻看屍體每一處細節。軍醫在旁記錄，石柱的一個學徒——如今已是縣衙的仵作——在一旁打下手。
“指甲縫裡有黑泥，是京城特有的粘土。”沈均捏起一點泥土，在鼻尖嗅了嗅，“還混著煤灰。京城西郊燒磚窯和煤場多，這三人應該在那裡藏身過。”
“腳底的繭子分佈，”軍醫指著屍體的腳，“除了練刀的老繭，還有長期走石板路的印記。北疆多是土路，只有京城的主要街道才鋪石板。”
學徒翻看刺客的內衣：“料子是江南的細棉，但縫線手法是京城的‘十字回針’。還有這裡——”他指著衣領內側一個極不起眼的墨點，“像是某種標記，可能是洗衣房的記號。”
一個個細節，拼湊出刺客的來歷。
與此同時，鷹眼全員出動。
周小虎帶人排查邊市所有近期入城的商隊；趙鐵頭負責城內客棧、貨棧；另一隊人則沿著刺客來的方向反向追蹤。
第三天下午，周小虎有了發現。
“大人，邊市‘隆昌貨棧’的掌櫃交代，五天前有三個關中來客住了兩晚，說是來收皮毛的，但沒見他買過一張皮子。他們出手闊綽，用的是京城‘通寶銀號’的銀票。”
通寶銀號——這是京中嚴家的產業之一。
“人呢？”
“三天前退了房，說是往北邊草原去了。但守城記錄顯示，那三天沒人出北門。”周小虎頓了頓，“倒是南門有三人騎馬出去，說是去府城送貨，用的是‘蘇氏商行’的路引。”
路引是蘇家商行的，人卻從北門入城，南門出城——這是在繞圈子，故意混淆蹤跡。
趙鐵頭那邊也有收穫：“城西土地廟，前天夜裡有人去過。廟祝說，看到三個黑衣人往香爐裡塞了東西。我挖開香爐，找到了這個——”
他遞上一塊碎銀，上面刻著一個極小的“嚴”字。
嚴家。
嚴汝霖。
譚弘毅握著那塊碎銀，手指用力到發白。
“好一個都察院左副都御史。”他冷笑，“手伸得夠長的。”
但他沒有立刻發作。
而是回到書房，鋪開兩張紙，開始寫奏章。
第一封，是明發通政司的公開奏摺。
“臣北疆巡防道僉事譚弘毅謹奏：為臣於巡視邊防時遇北羯死士行刺事……”
他寫得極有技巧。不提京營靴子，不提關中口音，不提館閣體字條。
他只寫事實：三名刺客，偽裝邊民，突襲行刺。親衛石柱為護主身負重傷，命懸一線。刺客全部伏誅，搜出黑水部腰牌。
然後筆鋒一轉：
“臣思之，北羯如此猖獗，必因去歲龍源之敗懷恨在心。今左賢王又於西線集結重兵，其狼子野心，昭然若揭。臣請旨：若北羯再犯，臣願率北疆新軍，出境迎擊，犁庭掃穴，以絕後患！”
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