蘇靜姝看著眾人離去的背影，輕聲道：“如今你這北疆巡防道僉事，倒比總督還威風。”
譚弘毅搖頭：“不是威風，是責任。”
他走到窗邊，看著暮色中的龍源城。
炊煙裊裊，孩童嬉鬧，鐵匠鋪的叮噹聲、學堂的讀書聲、軍營的操練聲，交織成一片安穩的樂章。
這是他花了三年時間，用命搏來的。
“靜姝，你知道我最怕什麼嗎？”
蘇靜姝走到他身邊。
“我最怕這一切只是曇花一現。”譚弘毅的聲音很輕，“怕北羯鐵騎再來，怕朝堂風雲又起，怕我苦心經營的這一切，一夜之間化為烏有。”
“所以你要修路、擴屯、整軍。”蘇靜姝握住他的手，“把根基扎得深深的，讓誰也無法撼動。”
“對。”譚弘毅握緊她的手，“我要北疆變成一塊鐵板，一塊誰來了都得崩掉牙的鐵板。”
四月初，右賢王的使者再次秘密到訪。
這次來的還是鐵木爾，但少了兩個隨從，獨臂漢子風塵僕僕，眼中帶著血絲。
密室裡，鐵木爾從懷中掏出一個油布包裹，層層開啟，裡面是一張精心繪製的羊皮地圖。
“譚大人，這是我家王爺的‘投名狀’。”
譚弘毅接過地圖，蘇靜姝在一旁舉燈。
地圖繪製得極其精細，標註著北羯文字。上面清晰地畫出了左賢王呼延灼的兵力部署：
王庭本部精騎五千，駐紮哈拉和林河谷；
東路軍三千，由呼延灼長子統率，目標北安縣；
西路軍四千，由呼延灼親自統帥，目標懷朔衛；
另外還有僕從軍一萬，分駐各處要隘，作為預備隊。
更關鍵的是，地圖上用紅箭頭標出了進攻路線：東路軍走鷹愁峽，西路軍走野狐嶺，兩路齊發，計劃在朔方縣會師，然後直搗太原。
最後，地圖下方還寫了一行小字：
“四月中，草青馬肥時，左賢王必動。西路軍前鋒已至野狐嶺北五十里，藏於山谷，待命。”
譚弘毅看完，將地圖遞給蘇靜姝，目光看向鐵木爾。
“右賢王想要什麼？”
鐵木爾深吸一口氣：“第一，邊市特別通行權，鹽茶價格再降一成。第二，若左賢王兵敗，我家王爺希望……龍源能支援他成為黑水部新的大汗。”
“支援他爭汗位？”譚弘毅笑了，“右賢王倒是敢想。”
“不是敢想，是不得不爭。”鐵木爾咬牙，“左賢王若此次南侵得勝，威望大增，下一個要除掉的就是我家王爺。與其坐以待斃，不如先下手為強。”
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