譚弘毅的命令下達後，邊境線上立刻動了起來。
第一道防線設在距龍源八十里的青石口。這裡原本駐守著五十名團練，配了十支火繩槍。按照譚弘毅的部署，他們只需放三槍，射殺幾個北羯前鋒，然後“潰敗”。
“記住，”帶隊的小隊長臨行前被譚弘業親自叮囑，“跑的時候要像真敗一樣，兵器可以扔，但火槍必須帶走。邊跑邊喊‘譚大人病重，咱們快撤’。”
青石口的戰鬥發生在四月初八清晨。
北羯前鋒三千騎如潮水般湧來，帶隊千夫長本以為會遭遇頑強抵抗——畢竟龍源去年那一戰打得太狠。誰知剛靠近哨所，裡面乒乒乓乓一陣亂槍，撂倒了七八個騎兵，然後就見五十多個漢軍從後門狂奔而出，連滾帶爬往南跑。
“追！”千夫長大喜。
追出二十里，又遇到第二道哨卡。這次守軍更少，只有二十人，放了兩槍就跑，邊跑邊喊：“快報譚大人！北羯來了！擋不住！”
千夫長勒住馬，哈哈大笑。
“這就是讓左賢王吃癟的龍源軍？去年那一仗，怕是運氣吧！”
他派快馬回報左賢王：“青石口、黃泥崗兩處哨卡，守軍一擊即潰，我軍已推進五十里，未遇像樣抵抗。”
當天傍晚，前鋒抵達距龍源三十里外的李家集。
這裡原本是個熱鬧的集鎮，如今卻空無一人。街道上到處散落著雜物，幾扇門歪歪斜斜掛著，雞鴨豬羊滿地亂跑——顯然撤離時很倉促。
千夫長騎馬穿過街道，忽然看到牆上貼著一張告示。通譯念給他聽：“龍源縣緊急告示：譚大人染病，需靜養，縣務由縣丞暫理。各鄉村民，可暫避城中。”
“染病？”千夫長眼睛一亮，“去年那個殺神病了？”
他翻身下馬，親自撕下告示，連同幾個在李家集抓到的“逃難百姓”——其實是鷹眼隊員假扮的——一起送到左賢王帳前。
左賢王呼延灼接過告示，又看向那幾個瑟瑟發抖的“百姓”。
“譚弘毅真病了？”
“真、真的！”一個“百姓”磕頭如搗蒜，“小人上月還在縣衙送菜，親眼看見譚大人咳血，臉色白得像紙。後來就聽說告病，再也沒出過縣衙。”
另一個“百姓”補充：“弘毅營也出事了，聽說火銃炸了膛，炸死十幾個人，現在營里人心惶惶。”
呼延灼盯著他們看了許久，忽然問：“你們是漢人，為何要出賣譚弘毅？”
“百姓”哭喪著臉：“大人，小人只想活命啊！譚弘毅死活，跟小人有啥關係？他死了，換個人當官，小人不還是種地交糧？”
呼延灼大笑。
這話說得太真實了。老百姓管你誰當官？活命要緊。
他揮揮手，讓人把“百姓”帶下去，然後對左右道：“看來譚弘毅是真不行了。去年那一仗，他估計是強撐著，傷了元氣。今年老天要收他！”
謀士卻有些疑慮：“大汗，會不會有詐？”
“有詐？”呼延灼指著地圖，“青石口、黃泥崗，都是我親自去過的險要之地。若譚弘毅有意設伏，早該在那裡打我們個措手不及。結果呢？一觸即潰！這要是詐，他把險要拱手讓人，圖什麼？”
“圖……引誘我軍深入？”
“深入又如何？”呼延灼冷笑，“他龍源城裡能有多少人？三千團練撐死了。我這次帶三萬精騎，一人一口唾沫都能淹了龍源。他引我深入，正好讓我一鼓作氣，連龍源縣城一起端了！”
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