昌平十四年臘月十八，龍源城北門外，黑壓壓跪滿了人。
天還沒亮，城外官道兩旁就已經擠滿了百姓。有龍源本地的，有從清平、懷朔趕來的，有邊市商人，有屯田的流民，有白髮蒼蒼的老者，有抱在懷裡的孩童。他們或跪或立，手中捧著香燭、酒碗、甚至是一把泥土、一捧糧食。
沒有人組織，沒有人下令。
譚弘毅離任的訊息三天前傳開時，整個北疆都震動了。先是龍源百姓聯名上書，懇請“譚青天”留任；接著清平、北安、懷朔等縣也紛紛送來萬民書，密密麻麻按滿了手印。但聖旨已下，無可更改。
今日，他們只能以這種方式，送這位救了他們命的父母官最後一程。
辰時，城門緩緩開啟。
譚弘毅騎在那匹通體漆黑的戰馬上，身穿緋色官袍，腰懸御賜長劍。他身後，是譚弘業、石柱等數十騎親衛，以及六輛裝滿了書籍、圖紙、工具的馬車——那是他在北疆三年積累的心血，要帶回京城繼續完善。
蘇靜姝坐在第二輛馬車裡，掀開車簾，看著外面黑壓壓的人群，眼眶微紅。
譚弘毅剛出城門，人群就爆發出一陣壓抑不住的哭聲。
“譚青天——！”
一個老婦人撲倒在路中間，雙手高舉，手裡捧著一碗渾濁的水。譚弘毅認得她，是城東的李婆子，兒子戰死在去年的龍源保衛戰中，是他親自去弔唁，給她送去了撫卹銀子和過冬的糧食。
“老婆子沒啥送的，”李婆子老淚縱橫，聲音嘶啞，“這是從我家井裡打的水，您喝一口，就當……就當還記著龍源的老百姓！”
譚弘毅翻身下馬，雙手接過那碗水，一飲而盡。
“老人家，起來。”他扶起李婆子，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“我在北疆三年，是你們供我吃穿，是你們子弟跟我打仗。要說謝，是我謝你們。”
李婆子拼命搖頭，哭得說不出話。
譚弘毅轉身，看向那些跪在地上的百姓。
“都起來。”他聲音拔高，“我譚弘毅是朝廷命官，守土安民是本分。你們要跪，跪天地，跪祖宗，不用跪我！”
但沒有人站起來。
人群最前面，一箇中年漢子膝行幾步，重重磕了三個響頭。是周大牛，屯田區的老農，去年土豆豐收時，他曾跪在田埂上給譚弘毅磕頭，說“這輩子沒見過這麼多糧食”。
“譚大人，”周大牛抬起頭，滿臉是淚，“您走了，咱北疆的百姓，往後……往後誰管啊？”
這話像刀子一樣扎進每個人心裡。
人群中哭聲更大了。有人喊“譚青天”，有人喊“活菩薩”，有人喊“大人別走”，亂成一團。
譚弘毅沉默片刻，忽然從懷中掏出一封文書，高高舉起。
“這是本官臨行前，向朝廷上的最後一道奏摺！”他聲音清朗，“我將舉薦蘇明遠蘇大人接任北疆巡防道僉事！以後，他會和我一樣，跑遍北疆八縣，邊市的賬目、屯田的規劃、團練的操典，他也將一清二楚！”
人群安靜下來。
“蘇大人是好人！”有人喊，“但他能像您一樣嗎？”
譚弘毅看向說話的人，是個年輕的團練兵，臉上帶著淚痕。
“他不需要像我一樣。”譚弘毅道，“他只需要像他自己一樣，實心任事，愛民如子。北疆的根基，是我和你們一起打下的。路修好了，屯田墾了，火器造了，團練練了——這些，不會因為我離開就消失。”
：場全過掃目，頓了頓他
”？們你負欺敢誰，桿腰直己自們你要只“
。默沉
。來起站個一第牛大周，後然
”！啥怕，著管人大蘇有，用銃火有，吃豆土有們咱“，淚把了抹他”！對得說人大“
。來起了站們姓百，個一接個一
。柱石的後給，下收一一，絕拒有沒毅弘譚。布的符安平著繡塊一，錢銅枚一，糧乾塊一——西東塞裡手毅弘譚往，來上衝人有。停有沒聲哭但
。”生長公譚“：字個四著刻上牌，牌木塊一著捧裡手他。面前最到然忽人輕年的裳布著穿個一，中群人
”！福祈您給，著供裡廟隍城在要“，道人輕年”，的刻錢湊姓百源龍們咱是這“
。誠虔著都刀一每但，扭扭歪歪字刻，糙很牌木。久許了看去覆來翻，牌木過接毅弘譚
”。看來回，了老我等。著供“，人輕年給還牌木把他”。好“
。聲哭陣一出發又中群人
。馬上翻，氣口一吸深毅弘譚
”！程啟“
。行前緩緩隊車
