散值後，皇帝單獨召見。
乾清宮裡，承昌帝正在批閱奏章。見譚弘毅進來，他放下筆，笑道：“第一天入值軍機處，感覺如何？”
譚弘毅如實道：“事務繁雜，臣還在熟悉。”
皇帝點點頭，忽然問：“聽說你今天問了幾個問題？”
譚弘毅一愣。訊息傳得這麼快？
“臣……”
“不必解釋。”皇帝擺擺手，“朕知道你想說什麼。京營餉銀比邊軍高三倍，吃空餉的銀子哪去了，這些事，朕心裡有數。”
他站起身，走到窗前：“但朕不能動。一動，就是天翻地覆。京營那幫人，邊關那些老將，還有他們背後的勢力，牽一髮而動全身。”
譚弘毅垂首：“臣愚鈍。”
“你不愚鈍。”皇帝轉身看他，“你比他們聰明多了。正因為聰明，朕才把你從北疆調回來。”
他走回御座，緩緩坐下：“軍機處那幾個人，林維舟老了，只想求穩；楊博有才幹，但私心太重；陸秉謙是個老好人，誰也不得罪；韓振山打仗可以，政務一竅不通。朕需要一個人，既能打仗，又能理政；既能看得清問題，又能沉得住氣。”
他看著譚弘毅：“這個人，就是你。”
譚弘毅心中震動，面上卻不動聲色：“臣必竭盡全力，不負陛下厚望。”
“不急。”皇帝道，“你先熟悉著。等時機成熟，朕自有安排。”
幾天後，御前會議。
議題只有一個：是否趁左賢王新敗、黑水部元氣大傷之機，出兵收復河套。
主戰派以威遠侯韓振山為首。他拍著桌子，聲如洪鐘：“陛下！河套乃我朝故土，被北羯竊據百年！如今左賢王已死，黑水部大亂，此乃天賜良機！臣願率五萬精兵，直搗河套，復我舊疆！”
楊博也點頭：“臣贊同威遠侯。若此時不出兵，等黑水部緩過勁來，再想收復就難了。”
陸秉謙猶豫道：“出兵河套，糧餉軍械從何而出？國庫去年剛有起色，若打大仗，恐怕……”
韓振山瞪眼：“打大仗怎麼了？打下來就是萬世之功！你戶部那點銀子，留著下崽嗎？”
兩人正要爭執，皇帝忽然看向譚弘毅：“子恆，你怎麼看？”
所有人都看向譚弘毅。
譚弘毅沉默片刻，起身行禮：“陛下，臣反對出兵。”
滿堂皆驚。
韓振山瞪大眼睛：“你……你說什麼？”
“臣說，此時不宜出兵河套。”譚弘毅聲音平靜，卻字字清晰。
“為何？！”韓振山怒道，“你譚弘毅不是最能打的嗎？在北疆斃敵兩萬、殺左賢王的時候，怎麼不說不宜？”
譚弘毅不卑不亢：“正是因為臣打過仗，才知道打仗有多難。”
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