二月十五，譚弘毅剛從兵部值房出來，就被大皇子府的長史攔住了。
這位長史姓錢，四十來歲，圓臉帶笑，說話客氣得過分：“譚大人，大皇子殿下明日設宴，專為請教平倭之策。殿下說，大人是國之棟樑，務必賞光。”
說著，雙手奉上請帖。
譚弘毅接過，掃了一眼。請帖做得精緻，用的是灑金箋，上面蓋著大皇子的私印。
他沉吟片刻，道：“錢長史，殿下厚愛，下官本不該辭。只是明日兵部有要務……”
錢長史笑容不變：“譚大人，殿下說了，大人若忙，可以改日。只是這平倭之事，殿下確實想聽聽大人的高見。”
這話說得滴水不漏。不是拉攏，是請教；不是命令，是商量。
譚弘毅想了想，道：“既如此，下官明日必到。”
錢長史臉上的笑意更深了：“多謝大人。明日酉時，殿下在府中恭候。”
第二天酉時，大皇子府。
譚弘毅按時赴約。大皇子親自在府門口迎接，這份禮遇，不可謂不重。
大皇子名朱標（與太祖太子同名，可見皇帝對他的期望），今年二十八歲，相貌堂堂，舉止儒雅，頗有儲君風範。他拉著譚弘毅的手，一路引進正廳。
宴席設在正廳，只有三五個人作陪。大皇子坐了主位，譚弘毅被安排在客座首位——這又是一份殊榮。
酒過三巡，大皇子屏退左右，只留下幾個心腹。
“譚大人，”大皇子親自給譚弘毅斟了一杯酒，“本宮今日請你來，是想請教平倭之事。”
譚弘毅接過酒杯，沒有喝：“殿下客氣。平倭之事，臣已在朝會上奏明。若殿下想了解細節，臣知無不言。”
大皇子點點頭，卻話鋒一轉：“譚大人，你在北疆三年，立下不世之功。回京之後，又深得父皇信任。本宮觀你行事，沉穩老練，絕非尋常之輩。”
他頓了頓，目光灼灼地看著譚弘毅：“本宮想問一句，大人對我朝未來，有何看法？”
這是試探了。
譚弘毅神色不變：“臣愚鈍，只知盡心王事。未來如何，自有陛下聖裁。”
大皇子笑了：“譚大人過謙了。父皇雖然英明，但畢竟春秋已高。將來這江山，總要有人繼承的。”
這話已經說得相當直白。
譚弘毅沉默片刻，道：“殿下所言極是。將來之事，臣不敢妄議。但臣在軍機處，每日所見，皆是陛下宵衣旰食，為國操勞。臣只盼陛下龍體康健，福壽綿長。”
大皇子盯著他看了半晌，忽然笑了。
“譚大人不愧是六元及第，說話滴水不漏。”他端起酒杯，“本宮也不逼你。只是想告訴你，將來若有用得著本宮的地方，儘管開口。”
他指了指在座的那幾個心腹：“這幾位，都是本宮信得過的人。日後多走動，多親近。”
譚弘毅起身，抱拳行禮：“多謝殿下厚愛。臣銘記於心。”
宴席結束，大皇子親自送到府門口。
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