與倭寇往來的信件，藏在密室裡的暗格裡。信上清清楚楚寫著，某年某月某日，張家給某股倭寇送了糧食、鐵器，倭寇回贈了搶來的絲綢、瓷器。
還有一本賬冊，記著張家這些年賄賂官員的明細。從蘇州知府到江蘇布政使，從縣丞到師爺，一筆一筆，清清楚楚。
王家和周家，情況類似。
三戶人家，加起來抄出白銀八十萬兩，糧食五萬石，各種珍玩古董不計其數。
訊息傳出，全城震動。
那些曾經參與煽動鬧事的人，人人自危。
那些觀望的、搖擺的，終於明白——這位譚大人，是真敢動真格的。
……
四月二十，蘇州知府衙門。
公堂大開，百姓圍觀如堵。
今天要審的，是三戶人家的家主。
張家家主張文才，王家家主王永年，周家家主周維翰。三人被押上公堂時，已經沒有了往日的威風。披頭散髮，衣衫不整，活像三個落魄的老乞丐。
譚弘毅高坐堂上，面前擺著厚厚一摞證據。
“張文才，你可知罪？”
張文才梗著脖子：“不知！我張家世代經商，奉公守法，何罪之有？”
譚弘毅拿起一本賬冊：“奉公守法？那你告訴我，這些與倭寇往來的信件，是怎麼回事？”
張文才臉色一變。
譚弘毅翻開一封信，當眾念道：“‘承蒙惠賜鐵器三百斤，糧食五十石，已照單收訖。回贈倭緞二十匹，珊瑚兩株，望查收。’落款是某年某月某日，某股倭寇的頭目。”
他抬起頭，看向張文才：“你給倭寇送鐵器、送糧食，倭寇回贈你搶來的東西。這叫奉公守法？”
張文才額頭冒汗，嘴上還在硬撐：“那、那是底下人乾的，我不知道……”
“不知道？”譚弘毅冷笑，“那這份賬冊呢？上面清清楚楚記著，某年某月某日，你親自經手，給了倭寇三百石糧食。這筆賬，也是底下人替你記的？”
張文才張口結舌。
譚弘毅不再理他，看向王永年。
“王永年，你可知罪？”
王永年比張文才硬氣些，昂著頭：“譚大人，我王家清清白白，從未做過違法之事！”
“清清白白？”譚弘毅拿起另一份賬冊，“那你告訴我，你家在蘇州府隱匿的三千二百畝田產，是怎麼回事？這些田產，一粒糧的稅都沒交過。這叫清清白白？”
王永年臉色鐵青，說不出話。
