石柱說著便把冊子遞給譚弘毅。
這是一份關於皇商的調查報告。皇商，顧名思義，是給皇家辦差的商人。他們壟斷著某些商品的經營——鹽、鐵、絲綢、瓷器、海外珍玩。作為回報，他們要向內帑（皇帝的私庫）輸送利潤。
“幾大皇商，王家、李家、張家、趙家，各管一攤。”石柱指著冊子上的名字，“王家管鹽，李家管絲綢，張家管瓷器，趙家管海外珍玩。每一家都有御賜的牌匾，有內廷的背景，手眼通天。”
“他們向內帑交多少？”
“名義上，每年合計一百萬兩。”石柱道，“但實際上，近五年逐年減少。去年，只交了五十二萬。”
譚弘毅挑眉：“少了這麼多？他們怎麼解釋？”
“解釋？”石柱冷笑，“人家根本不用解釋。內務府那邊，有他們的人。每年交賬的時候，做幾本假賬，送幾件珍玩，再給管事的太監塞點銀子，就糊弄過去了。皇上日理萬機，哪有功夫查這些細賬？”
譚弘毅翻開冊子，一行行看下去。
王家的鹽業生意，遍佈兩淮、兩浙、長蘆三大鹽場。每年經手的鹽，至少佔全國產量的三成。按市價算，利潤當在兩百萬兩以上。但他們向內帑交的，只有二十萬。
李家的絲綢生意，壟斷了江南的織造局。蘇州、杭州、南京三大織造局，一半的產量歸他們家包銷。每年利潤少說也有百萬兩，但交到內帑的，只有十五萬。
張家的瓷器，趙家的海外珍玩，情況類似。
生意越做越大，交的錢卻越來越少。
那些沒交的銀子，去哪了？
譚弘毅翻到最後一頁，看到一行小字：“據查，王家近年大興土木，在揚州城外建了一座私家園林，佔地三百畝，亭臺樓閣俱全，名曰‘寄嘯山莊’。李家在蘇州買下一條街，全部翻建成商鋪出租。張家和趙家，各養著一支私人船隊，跑南洋和東洋的生意。”
他合上冊子，沉默良久。
石柱小心翼翼地看著他的臉色，不敢說話。
許久，譚弘毅忽然笑了。
那笑容很淡，但石柱太熟悉了——每次大人露出這種笑容，就意味著有人要倒黴。
“好一個皇商。”譚弘毅站起身，走到窗前。
窗外，夜色已深。戶部衙門的院子裡，幾盞燈籠在風中搖晃。
“他們拿著皇家的招牌，做著壟斷的生意，賺了銀子，卻只拿一點零頭糊弄皇上。剩下的，全進了自己的口袋。”
他轉身，看向石柱：“你說，這是不是叫‘監守自盜’？”
石柱點頭：“是。”
“那皇上知道嗎？”
石柱想了想，搖頭：“應該不知道。要是知道，早該發火了。”
“對。”譚弘毅走回案前，“皇上不知道，是因為沒人告訴他。那些皇商有內廷的人撐腰，有本事把賬做平，把窟窿堵上。”
他頓了頓，目光落在那份調查報告上。
“但現在，有人要告訴他們了。”
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