退朝後，譚弘毅剛走出奉天門，就被一個小太監攔住。
“譚大人，萬歲爺有請。”
譚弘毅點點頭，跟著小太監來到乾清宮。
皇帝正在東暖閣裡喝茶，見他進來，抬手示意：“子恆來了，坐。”
譚弘毅謝恩坐下。
皇帝放下茶盞，看著他，目光深邃。
“大皇子的事，總算完了。”
譚弘毅點頭：“陛下聖明，處置得當。”
皇帝搖搖頭，苦笑：“聖明？朕要是聖明，就不會養出這樣的逆子。”
譚弘毅沒有說話。
皇帝沉默片刻，忽然問：“子恆，你說，朕是不是太縱容他們了？”
譚弘毅想了想，道：“陛下慈父之心，天下皆知。大皇子辜負聖恩，是他自己之過，與陛下何干？”
皇帝嘆了口氣，沒有繼續這個話題。
他站起身，走到窗前，看著窗外的景色。
乾清宮的院子裡，幾株海棠開得正盛，粉白相間，煞是好看。
“子恆，你來。”他招招手。
譚弘毅起身，走到他身邊。
皇帝指著那幾株海棠，輕聲道：“這海棠，是先皇后親手種的。她生前最愛海棠，說海棠花開，像極了她的家鄉。”
譚弘毅靜靜聽著。
“先皇后是個好女人。溫婉賢淑，從不爭寵。她生了老大，對老大寄予厚望。”皇帝的聲音變得低沉，“可老大，讓她失望了。”
譚弘毅輕聲道：“陛下節哀。”
皇帝搖搖頭，轉身走回御座。
“不說這些了。”他重新坐下，看著譚弘毅，“子恆，你在戶部，也快兩年了吧？”
譚弘毅點頭：“回陛下，臣昌平十八年接掌戶部，至今一年零九個月。”
“一年零九個月。”皇帝點點頭，“這一年多，你做了多少事？查賬、清丈、改稅、整皇商、平叛亂……每一件都是驚天動地的大事。朕都看在眼裡。”
譚弘毅垂首：“臣不敢居功。”
“你不居功，朕不能不記功。”皇帝看著他，目光變得鄭重，“子恆，朕問你，你可願入閣？”
譚弘毅心頭一震。
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