譚弘業站在城頭，看著北方。
夜色中，隱約還能看到北羯大軍留下的痕跡——焚燒過的營地，丟棄的車輛，還有那些來不及掩埋的屍體。
他知道，阿史那元不會甘心。等他們補充了糧草，養好了傷，還會再來。
但那又怎樣？
來一次，打一次。來兩次，打一雙。
有火器在手，有堅城可守，有譚弘毅在後面撐著。
他什麼都不怕。
他轉身，走下城頭。
身後，一輪明月從雲層中露出臉來，銀輝灑滿大地。
遠處的草原上，北羯大軍正垂頭喪氣地向北撤退。
這一仗，他們輸了。輸得徹徹底底。
而那些僥倖活下來的北羯士兵，這輩子都不會忘記今天的場景——那座看似不起眼的關城，忽然間炮火齊鳴，彈如雨下，大地在顫抖，天空在燃燒。
那是他們從未見過的恐怖。
……
北羯大軍撤退的第三天，才在距離邊關三百里的草原上停下休整。
這片草原叫烏蘭布統，是北羯傳統的秋營地。草已經枯黃了，風吹過，發出沙沙的聲響，像是在低聲哭泣。阿史那元的大帳紮在營地中央，金狼大纛在風中獵獵作響，但此刻那面旗幟看起來也有些垂頭喪氣。
大帳裡，氣氛壓抑得令人窒息。
阿史那元坐在虎皮椅上，面色陰沉如水。他面前的長案上擺著一份傷亡統計——偏頭關一役，戰死三千二百人，傷者五千餘。戰死的，大多是各部族的精銳騎兵；受傷的，至少有一半再也無法上馬作戰。
這是北羯近十年來最慘重的一次失敗。上一次，還是譚弘毅在龍源殺左賢王的時候。
帳中坐著十幾個部落首領，有的低頭不語，有的面色鐵青，有的咬牙切齒，有的偷偷打量阿史那元的臉色。但沒有一個人敢說話。阿史那元是北羯最強大的首領，手中握著三萬鐵騎，比在場任何一家都多。誰要是敢在這個時候觸他的黴頭，那就是找死。
沉默了很久，終於有人開口了。
是阿史那元的叔父，老將呼延拓。此人六十多歲，鬚髮花白，在北羯諸部中頗有威望。他站起身，緩緩道：“大汗，這一仗，咱們打得太急了。”
阿史那元抬頭看他，目光冰冷。
呼延拓沒有被嚇住，繼續道：“漢人的火器，比當年又厲害了許多。偏頭關的炮，射程遠、威力大，咱們的騎兵根本衝不上去。再這樣打下去，死傷只會更重。”
“那依你之見呢？”阿史那元的聲音平靜得可怕。
呼延拓沉默片刻，道：“退兵。回漠北，休養生息。等來年草青了，再作打算。”
此言一齣，帳中頓時嗡嗡聲四起。有人點頭，有人搖頭，有人交頭接耳。
一個年輕的首領站起來，大聲道：“退兵？打了敗仗就退兵，以後誰還服咱們？那些小部落，還不都投靠漢人去了？”
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