昌平二十年九月初十，乾清宮。
皇帝坐在東暖閣裡，面前擺著兩份奏報。一份是趙文博從湖廣發來的，厚厚一疊，詳細彙報了水患治理、災民安置、防疫措施和災後重建的進展。另一份是兵部剛送來的，只有薄薄幾頁紙，但上面的每一個字都重若千鈞。
譚弘毅坐在下首，面色沉靜，但眉宇間隱隱有一絲凝重。
“湖廣的事，辦得不錯。”皇帝先拿起趙文博的奏報，翻了幾頁，“趙文博這個人，你薦得好。水患退了，瘟疫沒起來，災民也安置了。朕心甚慰。”
譚弘毅點頭：“趙文博確實能幹。他在湖廣三個月，修堤百里，疏河數十里，安置災民三十萬。更難得的是，他嚴格執行了防疫措施，到目前為止，沒有爆發大規模瘟疫。”
皇帝放下奏報，看著他：“你那個《防疫手冊》，朕看了。飲水煮沸、糞便管理、隔離措施、中藥預防——這些法子，你是怎麼想出來的？”
譚弘毅早有準備：“臣在北疆時，軍中就有類似的規矩。後來在江南，又請教過幾位老郎中。綜合起來，編成了那本手冊。”
皇帝點點頭，沒有繼續追問。
他拿起另一份奏報，臉色沉了下來。
“北邊的事，你也看看吧。”
譚弘毅接過奏報，快速掃了一遍。
奏報是宣府總兵發來的，八百里加急：
“北羯新王阿史那元，親率八萬騎兵，已於九月初八越過陰山，兵分三路南下。中路直指宣府，東路攻大同，西路繞過龍源，意圖複製左賢王舊策，突襲我防禦薄弱之西線。各鎮紛紛告急，懇請朝廷速派援軍。”
譚弘毅放下奏報，眉頭緊鎖。
八萬騎兵。阿史那元親征。
這個數字，比他預想的要大。當年左賢王南下，也不過帶了五萬人。阿史那元初立，就能集結八萬精銳，可見此人手段不凡。
更讓他警惕的，是西線。
龍源，那個他待了三年的地方。他在那裡修了城牆、建了堡壘、訓練了團練、配備了火器。左賢王當年就是從那裡攻進來的，被他打了回去。如今阿史那元繞過龍源，去打西線，說明他知道龍源不好打，想找一個更薄弱的突破口。
複製左賢王的戰術，卻選擇了不同的方向——這個人，比左賢王更狡猾。
“子恆。”皇帝開口，聲音平靜，但譚弘毅聽得出那份沉甸甸的壓力，“北邊的事，你怎麼看？”
譚弘毅沉吟片刻，道：“陛下，阿史那元此舉，意在立威。他新繼汗位，內部不穩，需要一場大勝來鞏固地位。南下劫掠，是最好的立威方式。”
皇帝點頭：“朕知道。但八萬人馬，不是小數目。宣府、大同、薊鎮三鎮，加起來才五萬守軍。而且分散在各處，能調動的更少。若西線被突破，北羯騎兵長驅直入，後果不堪設想。”
譚弘毅站起身，走到牆上掛著的那幅北疆輿圖前。
輿圖上，用紅藍兩色標註著雙方的兵力部署。北邊，紅點密密麻麻，從陰山一路延伸到長城腳下。南邊，藍點稀疏零散，宣府、大同、薊鎮三鎮，像三顆孤零零的棋子，散落在漫長的防線上。
他看了很久，然後轉過身。
“陛下，臣以為，此戰的關鍵不在兵力多寡，而在如何打。”
皇帝看著他：“說下去。”
譚弘毅走回案前，指著輿圖上的西線：“阿史那元選西線做突破口，是因為那裡防禦薄弱。當年左賢王打龍源，是因為龍源是新收復之地，防禦不完善。如今龍源已被臣經營了三年，城池堅固，火器充足，他不敢打。所以選了西線。”
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