十一月初十五，前線。
譚弘業正在城牆上巡視，忽然看到遠處一騎飛馳而來。那人穿著北羯人的皮袍，但手裡舉著一面白旗。
“大人，北羯人派使者來了！”
譚弘業眉頭一挑，嘴角浮起一絲笑意。
來了。
果然來了。
“放他進來。”
片刻後，北羯使者被帶到城牆上。那是一個五十來歲的老者，面容滄桑，目光精明。他見到譚弘業，躬身行禮，用生硬的漢話道：“將軍，我家大汗想跟貴朝和談。”
譚弘業看著他，淡淡道：“和談？你們打了敗仗，就想和談？沒那麼容易。”
使者臉色一變，正要說話，譚弘業抬手製止他。
“不過，我家譚閣老說了，上天有好生之德。你們要是真心求和，也不是不能談。”
他從懷裡取出一封信，遞給使者。
“這是譚閣老給阿史那元的信。帶回去，給他看。看完再談。”
使者接過信，千恩萬謝地去了。
譚弘業站在城牆上，看著那騎漸漸遠去，嘴角的笑意更深了。
副將湊過來，低聲道：“大人，真要跟他們和談？”
譚弘業點頭：“談。當然談。談得越久越好。”
副將不解：“為什麼？”
譚弘業拍拍他的肩，笑道：“你想想，阿史那元為什麼要和談？因為他撐不住了。糧草不夠，人心不穩，後方又有人鬧事。他拖不起，咱們拖得起。談得越久，他越著急。他越著急，咱們的條件就越能談。”
副將恍然大悟。
譚弘業看著北方，喃喃道：“譚閣老說了，這叫‘以拖待變’。拖到阿史那元自己撐不住，拖到那些部落自己倒戈。到那時候，不用打，他就輸了。”
當晚，阿史那元的大帳裡，使者將那封信呈上。
阿史那元展開信，看了一遍。
信寫得很簡短，但每一個字都像針一樣紮在他心上：
“阿史那元汗臺鑒：閣下南下侵擾，損兵折將，寸土未得，此閣下自知也。今閣下糧草不繼，人心浮動，後方不穩，此閣下亦自知也。戰則必敗，和則兩利。閣下若願罷兵休戰，開放邊市，永結盟好，本王願奏明聖上，許閣下以誠心歸附。若執迷不悟，來年草青之時，便是閣下覆滅之日。何去何從，閣下自決。譚弘毅拜上。”
阿史那元看完信，沉默了很久。
帳中的將領們大氣不敢出，只是偷偷打量著他的臉色。
終於，他開口了。
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