譚弘業抬手打斷他：“第一條，罷兵休戰，可以。但前提是你們退出陰山以南，把去年侵佔的草場還回來。第二條，開放邊市，可以。但規矩由我們定，鐵器、茶葉限量供應，不是想買多少就買多少。第三條，賜予？你們打了敗仗，還想讓我們賜予？做夢。第四條，歸還戰旗和兵器——你們在偏頭關下丟了三千多具屍體，這些屍體我們替你們掩埋了。要不要也還給你們？”
他每說一條，呼延拓的臉色就難看一分。說到最後，老將的臉已經漲成了豬肝色。
“將軍，你這不是和談，是勒索！”
譚弘業冷笑：“勒索？你們八萬人南下，燒殺搶掠，那才叫勒索。我們據城而守，打得你們丟盔棄甲，現在坐下來跟你們談，這叫仁義。”
他上前一步，盯著呼延拓的眼睛，一字一頓：“回去告訴阿史那元，想談，就拿出誠意來。不想談，就回去備戰。來年草青的時候，我們帶著火炮去漠北找他談。”
呼延拓嘴唇哆嗦著，半天說不出一個字。最終，他猛地一甩袖子，轉身上馬，帶著隨從絕塵而去。
譚弘業站在城門前，看著那隊人馬消失在遠方，嘴角浮起一絲冷笑。副將湊過來，低聲道：“大人，這樣談，能談成嗎？”
譚弘業轉身，走回城裡：“談不成？他們比咱們急。糧草撐不了多久，後方又不穩。再拖一個月，不用咱們打，他們自己就得垮。到時候，就不是談了，是求。”
副將若有所思地點點頭。
訊息傳回京城，譚弘毅正在戶部值房裡批閱奏章。石柱把譚弘業的密報遞上來，他看完，嘴角微微上揚。
“弘業這脾氣，倒是適合幹這差事。”他把密報放下，對石柱道，“給弘業回信，就說談得好。但別逼太緊，給他們留條活路。兔子急了還咬人，何況是狼。”
石柱點頭：“明白。”
十一月底，第二輪和談在偏頭關外的一座帳篷裡舉行。這一次，北羯的使者換了人。來的不是呼延拓，而是一個四十來歲的中年人，面容精明，漢話說得比呼延拓流利得多。他自稱叫耶律楚材，是阿史那元的謀士，曾經在邊市做過多年買賣，對漢人的規矩瞭如指掌。
耶律楚材的態度比呼延拓軟得多。一見面，他就深深鞠躬，滿臉堆笑：“將軍，上次是我們不對。條件提得太高，讓您見笑了。這次大汗說了，一切好商量。”
譚弘業看著他，淡淡道：“好商量？那你說說，怎麼個好商量法？”
耶律楚材清了清嗓子：“大汗的意思，雙方罷兵休戰，互不侵犯。邊市可以開放，規矩由貴朝定。至於賞賜嘛……不要了。但希望貴朝能允許北羯商人在邊市公平買賣，不要歧視。”
譚弘業眉頭一挑：“就這些？”
耶律楚材猶豫了一下，又道：“還有一件事。大汗希望貴朝能幫忙約束一下那些小部落。最近有些部落不老實，總在背後搞小動作。如果貴朝能出面調停，大汗感激不盡。”
譚弘業聽完，沉默片刻，站起身：“等著。”
他轉身走出帳篷，回到城裡，把耶律楚材的話一字不漏地寫成密報，八百里加急送往京城。
三天後，譚弘毅的回覆到了。回覆很簡短，只有幾行字：“可以談。但條件要改。第一，北羯稱臣，上表納貢。第二，歸還陰山以南所有草場。第三，送王子入京為質。第四，開放邊市，鐵器、茶葉限量供應。第五，北羯不得欺壓周邊部落，違者大昌有權干涉。這是底線，不讓步。”
譚弘業看完回覆，深吸一口氣。這條件，比上次還硬。稱臣、割地、送質子——每一條都是在打阿史那元的臉。但他知道，譚弘毅說的沒錯。現在北羯最虛弱的時候，不把條件談足，等他們緩過氣來，又要折騰。
他重新回到談判帳篷，把條件一條條念給耶律楚材聽。
耶律楚材聽完，臉色慘白。他張了張嘴，想說什麼，但看到譚弘業那張冷冰冰的臉，又把話嚥了回去。“將軍，這條件……太苛刻了。稱臣、送質子，我家大汗不會答應的。”
譚弘業淡淡道：“不答應，就不談。你們回去備戰，我們來年漠北見。”
耶律楚材沉默了很久，最終嘆了口氣：“我回去稟報大汗。”
