馬車上，蘇明遠和譚弘毅坐在一起，聊起北疆的近況。
“龍源現在可好了。”蘇明遠的語氣裡帶著幾分自豪，“城牆加固了三遍，火炮增加了兩倍。邊市開了四五個，每年光稅收就有十幾萬兩。老百姓有飯吃、有衣穿，再也不怕北羯人來搶了。”
譚弘毅點點頭，又問：“那些老兄弟呢？龍源縣令趙文正還好嗎？”
蘇明遠笑道：“好著呢。趙文正大人他讓我給你帶話，說等你再去龍源，他要請你喝酒。”
譚弘毅笑了：“等有機會，一定去。”
蘇明遠又說：“還有張鐵柱、王老六他們，都升了百戶。他們讓我問你，當年那個‘神機營’的訓練法子，能不能在邊軍推廣？”
譚弘毅想了想，道：“可以。回頭我寫個詳細的章程，你帶回去。”
兩人聊著聊著，蘇明遠忽然沉默了一下，然後低聲道：“子恆，龍源百姓至今還念著你的好。你那套練兵之法，邊軍沿用至今，北羯才不敢妄動。我走的時候，還有老鄉讓我給你帶話，說譚大人是他們的活菩薩。”
譚弘毅搖搖頭，笑道：“菩薩不敢當。只要百姓能安居樂業，我在朝中受點委屈，又算什麼？”
蘇明遠看著他，欲言又止。
他知道譚弘毅說的“委屈”是什麼。那些彈劾、那些謠言、那些暗地裡的勾當，他雖然遠在北疆，但都聽說了。
“子恆，”他拍了拍譚弘毅的肩，“你受苦了。”
譚弘毅笑了笑，沒有接話。
回到譚府，蘇靜姝已經讓人收拾好了最好的廂房。她拉著周芷蘭的手，一樣一樣地介紹：“這是給哥哥和嫂子準備的。被褥是新的，枕頭是蕎麥皮的，嫂嫂你看看還缺什麼？”
周芷蘭看著那間佈置得溫馨妥帖的屋子，心中感動：“靜姝，你太客氣了。這已經很好了。”
蘇靜姝搖頭：“嫂子跟我客氣什麼？你們難得來京城，一定要多住些日子。”
兩個女人聊著家常，譚安在旁邊跑來跑去，偶爾插一句嘴，逗得大家哈哈大笑。
傍晚，譚弘毅在書房設了小宴，只有兩家四人。
酒過三巡，蘇明遠忽然問：“子恆，朝中最近……是不是又有人不安分了？”
譚弘毅夾菜的手頓了頓，隨即若無其事地繼續。
“你聽說了什麼？”
蘇明遠搖頭：“沒聽說什麼。但我瞭解你。你這個人，越是風平浪靜，越是在醞釀大事。”
譚弘毅笑了：“你倒是瞭解我。”
他放下筷子，端起酒杯，抿了一口。
“木秀於林，風必摧之。這是常理。只要皇上信我，他們不過是跳樑小醜。”
蘇明遠皺眉：“可他們不會善罷甘休。”
譚弘毅淡淡道：“那就讓他們來。我譚弘毅走到今天，靠的不是運氣，是實打實的功勞。他們想扳倒我，先問問自己有沒有那個本事。”
蘇明遠看著他的眼睛，忽然笑了。
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