兩人又聊了很久，從輿圖到軍務，從軍務到吏治，從吏治到《考成法》的細節。茶換了兩遍，蠟燭換了三根，窗外的月亮從東邊移到了西邊。
石柱進來添茶時，看到兩人還在談，忍不住低聲道：“大人，快子時了。”
譚弘毅看了一眼窗外的天色，這才發覺已經深夜了。他站起身，對蘇明遠道：“今天就到這兒吧。你回去好好想想，有什麼不明白的，隨時來找我。”
蘇明遠也站起來，將那些輿圖重新包好，抱在懷裡。他走到門口，忽然回過頭來。
“子恆。”
“嗯？”
“謝謝你。”
譚弘毅笑了：“謝什麼？”
蘇明遠認真地說：“謝謝你，讓我知道，這條路該怎麼走。”
譚弘毅搖搖頭，拍了拍他的肩：“不是謝我。是謝你自己。你願意走這條路，我才敢把這件事交給你。”
蘇明遠深吸一口氣，轉身走出了書房。
譚弘毅送到門口，看著他穿過院子，消失在垂花門外。月光照在他身上，把他的影子拉得很長很長。
石柱站在一旁，低聲道：“大人，蘇大人能行嗎？”
譚弘毅看著空蕩蕩的院門，沉默了片刻。
“能行。”
他轉身走回書房，吹滅了蠟燭。
窗外，月光如水。遠處的街巷裡，隱約傳來更夫的打更聲，一聲一聲，悠長而沉悶。
他站在窗前，看著夜色中的京城，心中湧起一股前所未有的篤定。
《考成法》這件事，他想了很久，籌劃了很久，一直找不到合適的人來試點。如今，蘇明遠來了。這個人，他信得過。
路要一步一步走。飯要一口一口吃。先在職方司試點，等積累了經驗，再慢慢推開。一年不行就兩年，兩年不行就三年。
他有耐心。
……
五月初，京城的夏天來得猝不及防。
前幾日還穿著夾衣，這幾日太陽一曬，便熱得人直冒汗。甜水井衚衕裡的海棠花已經謝盡了，取而代之的是滿樹濃蔭，綠油油的葉子在陽光下泛著光，風吹過，沙沙作響。
譚府後宅的院子裡，蘇靜姝正坐在廊下曬太陽。
她的肚子已經很大了，圓滾滾的，坐在那裡像一座小山。碧桃在旁邊給她打著扇子，一下一下，不緊不慢。蘇靜姝手裡拿著那件做了幾個月的小衣裳，正在收最後的針腳——是一件粉紅色的小褙子，料子軟軟的，花色淡雅，一看就是給女兒準備的。
“夫人，喝藥了。”一個怯生生的聲音從身後傳來。
蘇靜姝轉過頭，看到一個小丫鬟端著一碗黑乎乎的藥汁，小心翼翼地走過來。這丫鬟叫小翠，是上個月新買的，才十四歲，瘦瘦小小的，一雙眼睛倒是很亮。她是北邊逃難來的，家裡遭了災，父母都沒了，被人販子賣到京城，譚府的管家看她可憐，便買了進來，安排在廚房幫忙。
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