六月下旬，京城的暑熱到了最盛的時候。太陽像個大火球，從早到晚地烤著，連空氣都是燙的。甜水井衚衕裡的槐樹葉子都蔫了，蟬鳴聲一陣高過一陣，聒噪得人心煩意亂。
譚弘毅在戶部值房裡批完了最後一份公文，正要起身回府，門忽然被推開了。石柱進來，面色比平時凝重了許多，反手將門掩上，又從裡面插了門閂。
“大人，出事了。”
譚弘毅看了他一眼，重新坐下：“說。”
石柱從袖中取出一張紙條，雙手遞上：“今晚，幾名言官上了密摺。彈劾大人您……私交武將、培植黨羽、圖謀不軌。”
譚弘毅接過紙條，展開一看。上面寫著幾個名字——御史王昌、給事中劉文正、監察御史周廷儒。這三個人，都是江南籍的言官，其中王昌就是上次彈劾他被罰俸的那個。
他將紙條摺好，放在案上，面色不變。
“密摺？”
“是。直接遞到宮裡，沒有經過通政司。”石柱壓低聲音，“訊息是從宮裡傳出來的，應該是有人故意洩露，想在朝中引起議論。”
譚弘毅點點頭，端起茶盞，抿了一口。
“還有呢？”
石柱猶豫了一下，又道：“大人，這次彈劾的幕後主使，屬下還沒查清楚。但王昌、劉文正、周廷儒這三個人，都跟江南那邊有關係。尤其是王昌，他是張問陶的門生，上次被罰俸後一直不甘心。這次捲土重來，恐怕背後還有人撐腰。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“而且，大人請看彈劾的內容——‘私交武將、培植黨羽’。這個‘武將’，顯然是指蘇明遠大人和俞大猷將軍。他們是想把大人跟軍權扯上關係，這……”
譚弘毅放下茶盞，淡淡道：“這是要往我頭上扣‘謀反’的帽子。”
石柱的臉色更難看了：“大人，您就不擔心？”
譚弘毅站起身，走到窗前。窗外，夕陽西下，把戶部大院染成了金色。老槐樹的葉子在夕陽中泛著光，蟬鳴聲一陣一陣的，聒噪得讓人心煩。
“擔心什麼？”他轉過身，看著石柱，“清者自清。皇上信我，他們就翻不了天。”
石柱張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
譚弘毅走回案前，將那張紙條收進袖中。
“讓他們彈。密摺而已，掀不起大浪。你繼續盯著，看看背後還有誰。但不要打草驚蛇。”
石柱領命，躬身退下。
譚弘毅獨自坐在值房裡，沉默了很久。
私交武將、培植黨羽、圖謀不軌——這三條，每一條都是死罪。對方這次是下了狠手，想把他一棍子打死。
但他們忘了一件事。
皇帝不是昏君。皇帝不會因為幾句捕風捉影的話，就對自己信任了多年的臣子下手。
他站起身，吹滅了燈，走出值房。
馬車已經在門口等著了。他上車，靠在車壁上，閉著眼睛。
馬車轆轆駛出宮門，往甜水井衚衕的方向走。車輪碾過石板路的聲音有節奏地響著，像是在提醒他——這條路，不好走。
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