譚弘毅愣了一下，隨即笑了。
“慎之，你什麼時候學會拍馬屁了？”
李慎連忙搖頭：“下官不是拍馬屁。下官說的是真心話。”
譚弘毅點點頭，拍了拍他的肩：“去吧。好好幹。等你回來，我給你慶功。”
李慎深吸一口氣，轉身大步走了出去。
譚弘毅送到門口，陳謙已經站在廊下等著了。他手裡拿著一份文書，是戶部給順義府提供資料和文書支援的函件。
“慎之，”陳謙將文書遞給他，“這是戶部的函件。你到了順義府，有什麼需要，隨時開口。資料、文書、人員，要什麼給什麼。”
李慎接過，鄭重道：“多謝陳大人。”
陳謙搖搖頭，笑道：“謝什麼？都是替大人辦事。”他頓了頓，壓低聲音，“慎之，順義府那邊，有幾個官員不太好對付。你去了之後，要小心。”
李慎點頭：“我知道。大人已經叮囑過了。”
陳謙拍拍他的肩，不再多說。
石柱牽著一匹馬走過來，將韁繩遞給李慎。馬是譚弘毅的坐騎，棗紅色的，膘肥體壯，是為了讓李慎路上快些。
“李大人，這是大人的馬。您騎它去，路上快些。”
李慎接過韁繩，看了看那匹馬，又看了看站在門口的譚弘毅。譚弘毅朝他揮揮手，笑道：“去吧。別磨蹭了。”
李慎翻身上馬，在馬上抱拳：“大人，下官去了！”
譚弘毅點頭：“去吧。保重。”
李慎一抖韁繩，策馬而去。馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的“噠噠”聲，在細雨中漸漸遠去。
譚弘毅站在門口，看著他的背影消失在長街盡頭。雨絲打在他的臉上，涼絲絲的。他抬起手，擦了擦臉上的雨水，轉身走回值房。
陳謙跟在後面，低聲道：“大人，您對李慎，寄予厚望。”
譚弘毅在案前坐下，端起那杯已經涼了的茶，抿了一口。
“他擔得起。”
陳謙點點頭，沒有再問，轉身去忙自己的事了。
譚弘毅獨自坐在值房裡，看著窗外的雨。雨中，柳樹的枝條在風中輕輕搖曳，嫩綠的葉子被雨水洗得發亮。幾隻麻雀躲在屋簷下，嘰嘰喳喳的，像是在議論著什麼。
他想起李慎臨走時說的那句話——“下官能追隨大人，是三生有幸。”其實，他又何嘗不是？有陳謙、蘇明遠、沈均、李慎這樣的人追隨，是他的福氣。
路要一步一步走。飯要一口一口吃。急不得。
他站起身，走到窗前，看著雨中的京城。雨霧濛濛，遠處的宮城若隱若現，像一幅水墨畫。他知道，從今天起，這場博弈進入了新的階段。順義府的試點，是《考成法》能否成功推行的關鍵。李慎此去，前路漫漫，兇險未知。但他相信，李慎能行。
……
二月初五，順義府。
。點焦的注關堂朝個整了卻今如，方地的眼起不個這但。截一止不了差，華繁的城京起比，落落稀稀鋪店的旁兩，的窄窄道街，的矮矮牆城，池城的模規等中個是過不實其，府是說。府義順是便，里十八走東往城京從
。城進馬策，氣口一吸深，字個三”府義順“上門城眼一了看頭抬，馬住勒口門城在他。煙冒得幹子嗓，土黃了滿沾上袍，僕僕塵風他。後午是已候時的到，天半大了簸顛上馬在慎李
”。人大周府知見請，來前旨奉，慎李修編院林翰“：道役差的口門對，階臺上走，冠整了整，馬下慎李。凜凜風威，子獅石隻兩口門，瓦黑牆灰，心中城在衙府義順
。仁懷周府知府義順是正。人的故世於老個是就看一，掬可容笑，髯長縷三著留，潤圓容面，袍品四從著穿人那。來出了迎人年中的歲來十四個一，兒會一不，報通去進役差
”！進請快，進請快，苦辛路一“，道笑手拱仁懷周”！仰久仰久！人大李“
。題正切便，句幾了暄寒，茶上人命，廳花到引他將仁懷周。衙府進走他著跟，禮還慎李
”。心放人大李請，合配力全定一下。了報邸到接經已下，》法考《行推來你命上皇，人大李“
