李慎點頭，將譚弘毅的《試點注意事項》從袖中取出，放在桌上：“周大人，這是譚閣老親自擬的《試點注意事項》。下官此來，是想先在順義府摸底，再逐步推行。具體的事宜，還請周大人多多支援。”
周懷仁接過，翻了翻，笑道：“一定一定。李大人要什麼，儘管開口。下官一定配合。”
李慎看著他，總覺得哪裡不對。周懷仁的笑容太完美了，完美得讓人心裡發虛。但他沒有多想，端起茶盞抿了一口，開始介紹《考成法》的內容。
周懷仁聽得認真，不時點頭，偶爾問幾個問題，看起來非常配合。李慎心中稍安，覺得這個知府倒是個明白人。
然而，接下來的日子，讓他明白了一個道理——有些人，笑得越好看，心越黑。
李慎在順義府住了下來。府衙給他安排了一間偏院，不大，但還算乾淨。他帶來的行李很少，除了幾件換洗衣裳，就是譚弘毅給他的那份《試點注意事項》和戶部提供的各種文書。
第二天一早，他就開始工作了。
他首先找到周懷仁，提出要查閱順義府近三年的賦稅賬冊、官員考核記錄、以及各州縣的政務報告。周懷仁滿口答應，讓人去取。李慎等了兩個時辰，等來的卻是一堆亂七八糟的舊賬，有的缺頁，有的模糊不清，有的乾脆就是一堆白紙。
“周大人，這些賬冊……”李慎皺著眉頭，翻著那些缺頁少角的賬冊，心中已經明白了七八分。
周懷仁一臉無奈：“李大人，實在不好意思。府庫年久失修，有些賬冊被蟲蛀了，有些被水泡了，能找出來的就這些。您先將就著看，等下官讓人再找找。”
李慎心中有氣，但不好發作，只好將那些賬冊搬回偏院，一本一本地翻。翻了三天，什麼有用的資料都沒找到。不是缺頁，就是模糊，再不就是根本對不上號。他意識到，這不是意外，是有人故意為之。
接下來的日子，他試圖與順義府轄下的各縣縣令接觸。他派人去請，有的人稱病不來，有的人來了也是敷衍了事，還有的人乾脆避而不見。有一個縣令倒是來了，但一坐下來就開始訴苦，說什麼“縣小民貧，實在沒有什麼政績可稱”，說什麼“《考成法》雖好，但地方情況複雜，恐怕難以推行”。李慎耐心地聽完，試圖跟他解釋《考成法》的具體內容，但那人左耳進右耳出，臨走時還嘆了口氣：“李大人，您是好心，但這事兒，急不得啊。”
李慎在順義府待了半個月，除了在府衙裡翻那些破賬冊，什麼事都沒幹成。周懷仁依舊笑臉相迎，有求必應，但每次要的東西，要麼拖拖拉拉，要麼缺斤少兩，要麼根本就不是他要的。李慎心中憋著一團火，但他記得譚弘毅的話——“不要急於求成，不要怕得罪人。”他忍了。
他決定改變策略，不再透過周懷仁，而是直接去下面各州縣走訪。他帶著一個書吏，騎著一匹瘦馬，一個縣一個縣地跑。每到一處，他都親自與縣令面談，瞭解當地的情況，解釋《考成法》的內容。有的縣令客氣接待，但始終不表態；有的縣令當面答應得好好的，轉身就忘得一乾二淨；還有的縣令乾脆避而不見，讓師爺出來敷衍。
一個月下來，李慎跑遍了順義府轄下的七個縣，腿跑細了，嘴磨破了，收穫卻寥寥無幾。他的書吏忍不住抱怨：“大人，這些人分明是在敷衍您！您就不生氣？”
李慎搖搖頭，苦笑道：“生氣有什麼用？先禮後兵。先講道理，講不通就亮規矩。”
書吏又問：“那您打算什麼時候亮規矩？”
李慎沉默了片刻，低聲道：“快了。”
二月底，李慎在順義府待了整整一個月。他身心俱疲，心力交瘁，晚上躺在床上，翻來覆去睡不著。他想起譚弘毅的叮囑，想起皇帝的信任，想起陳謙、蘇明遠他們的期待，心中既愧疚又焦慮。
