訊息傳到譚弘毅耳朵裡時，已經是三天後了。
石柱急匆匆地走進行轅，面色鐵青。他附在譚弘毅耳邊，低聲說了幾句話。譚弘毅的眉頭微微皺起，放下手中的筆，靠在椅背上，沉默了片刻。
“查清楚是誰在散播謠言了嗎？”他問。
石柱點頭：“查到了。是張德茂和李萬倉。這兩個人是順義府最大的糧商和地主，跟周懷仁關係密切。謠言是從他們的下人嘴裡傳出來的，先是在茶樓酒肆，然後傳到鄉間。現在老百姓人心惶惶，對新政疑慮重重。”
譚弘毅站起身，走到窗前。窗外，陽光灑在院子裡，柳樹的嫩芽在風中輕輕搖曳。幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳的，像是在議論著什麼。
“張德茂……李萬倉……”他念著這兩個名字，嘴角浮起一絲冷笑，“周懷仁這是要跟我打輿論戰。”
石柱低聲問：“大人，要不要抓人？”
譚弘毅搖搖頭：“不急。現在抓人，反而坐實了謠言。先讓他們跳。跳得越高，摔得越狠。”
他轉過身，看著石柱，目光中閃過一絲寒光：“不過，你派人盯著他們。一舉一動，都要報給我。”
石柱領命，轉身離去。
譚弘毅重新坐下，提起筆，在紙上寫下四個字：民心可用。他看著這四個字，沉默了很久。然後，他放下筆，站起身，走出行轅。院子裡，陽光正好，柳樹的嫩芽在風中輕輕搖曳。他深吸一口氣，心中已經有了計劃。既然周懷仁要用謠言動搖民心，那就用事實來反擊。讓百姓親眼看到《考成法》的好處，那些謠言自然不攻自破。
……
三月下旬，順義府的春天終於來得像模像樣了。
府衙後院那株老槐樹抽出了嫩綠的新芽，牆角的蒲公英開了幾朵小黃花，在風中輕輕搖曳。陽光從雲層的縫隙裡漏下來，金燦燦的，灑在院子裡，暖洋洋的。但李慎的心情，跟這明媚的春光一點也不搭。
他坐在偏院的書房裡，面前攤著厚厚一摞考成冊，面色鐵青。
這些考成冊，是各衙門、各縣在這半個月內陸續報送上來的。譚弘毅在月初的會議上說得清清楚楚——按月報送，逐項記錄，逾期不報者按懈怠政務論處。話是說得很重，但真正執行起來，卻完全是另一回事。
李慎拿起最上面一本，是順義府轄下清平縣報送的。他翻開第一頁，上面寫著：“本月政務，一切正常。賦稅徵收，按部就班。民生保障，井井有條。”整整一頁，全是這種套話，沒有一個具體數字，沒有一項實質內容。
他又拿起第二本，是通山縣的。這一本更過分，只有薄薄兩頁紙，上面寫著：“本月無事，百姓安居。”下面蓋著縣令的印信，紅彤彤的，刺眼得很。
第三本、第四本、第五本……李慎一本一本地翻，面色越來越難看。有的敷衍了事，有的缺頁少角，有的乾脆就是一堆廢話。真正按照《考成法》要求填寫的，十本里不到一本。
“大人，您看這份考成冊——”李慎拿起一本，遞給坐在對面的譚弘毅，氣得聲音都有些發抖，“通篇廢話，根本沒有實質內容。這分明是在敷衍！”
譚弘毅接過，翻開看了看，面色平靜，看不出喜怒。
“還有這本，”李慎又拿起一本，“清平縣的，只說‘一切正常’，正常到什麼程度？賦稅收了多少？民生如何保障？刑獄審理了幾樁？什麼都沒有！”
譚弘毅放下手中的茶盞，將那本敷衍的考成冊又翻了一遍，然後合上，放在案上。
“敷衍就是態度。”他淡淡道，“他們把態度寫出來了，就怪不得我們了。”
李慎一愣：“大人的意思是……”
譚弘毅沒有直接回答，而是拿起那疊考成冊，一本一本地翻。每翻一本，他就在封面上批幾個字，筆鋒遒勁，力透紙背。
李慎湊過去看，只見每一本的封面上都寫著同樣的四個字——“重報。限期三日。”
