四月底，順義府的考成工作，終於走上了正軌。
各衙門的考成冊，按時報送，內容詳實，資料準確。李慎將它們逐項整理、登記、存檔，建起了一套完整的考成檔案。譚弘毅每日巡視各衙門，檢查考成冊的質量，發現問題當場指出，從不敷衍。
地方官員們，從最初的牴觸、敷衍，逐漸開始認真對待。因為他們發現，譚弘毅是來真的。不是走過場，不是做樣子，是真的要動真格的。幹得好，他會表揚；幹得差，他會批評；幹得太差，他就會像對待劉文遠一樣，毫不留情。
那些原本還想敷衍的人，再也不敢怠慢。那些原本就認真幹事的人，更加賣力了。因為他們知道，現在幹得好，是能看得見的。考成冊上寫得清清楚楚，資料擺在那裡，誰也抹殺不了。
這一日，譚弘毅坐在行轅的書房裡，面前擺著李慎整理好的考成彙總。他翻開第一頁，從頭到尾看了一遍，然後提起筆，在末尾寫下一行字：“本月考成，各衙門均按時報送，內容較上月有明顯進步。望再接再厲，不驕不躁。”
寫完，他將那份彙總裝進奏摺，封好，對石柱說：“八百里加急，送往京城。”
石柱接過，轉身就跑。
四天後，京城的旨意下來了。
太監騎著一匹快馬，風塵僕僕地趕到順義府，在府衙門前展開聖旨，聲音尖利而響亮：“奉天承運皇帝詔曰：順義府試行《考成法》兩月有餘，成效初顯。各衙門按時報送，內容規範，實屬難得。譚弘毅督辦有方，勤勉王事，特賜‘勤勉王事’四字，以資嘉獎。順義府全體官員，各賞銀二十兩，以示鼓勵。欽此。”
譚弘毅跪地接旨，雙手接過聖旨，叩首道：“臣謝陛下隆恩。”
太監將聖旨遞給他，笑道：“譚大人，皇上對您寄予厚望。您可要好好幹。”
譚弘毅點頭：“請回奏陛下，臣必不負聖恩。”
太監轉身上馬，策馬而去。
譚弘毅捧著聖旨，走進行轅正堂，親手將它掛在最顯眼的位置。聖旨是明黃色的，上面的字是硃筆寫的，“勤勉王事”四個字，筆鋒遒勁，力透紙背。
李慎、譚弘業、石柱等人站在堂下，看著那幅聖旨，臉上都帶著笑容。
“大人，”李慎笑道，“皇上賜您‘勤勉王事’四個字，這可是莫大的榮譽。”
譚弘毅搖搖頭，轉過身，看著他們：“不是賜給我一個人的，是賜給咱們所有人的。沒有你們，我一個人再勤勉，也辦不成事。”
李慎心中一熱，鄭重抱拳：“大人言重了。下官不過是盡本分。”
譚弘毅笑了，拍拍他的肩：“好了，別站著了。都去忙吧。考成的事，還不能鬆懈。這才剛剛走上正軌，離成功還遠著呢。”
眾人抱拳告退，各自忙去了。
譚弘毅獨自站在正堂裡，看著牆上那幅聖旨。“勤勉王事”四個字，在陽光下閃閃發光，像是在提醒他，也像是在鼓勵他。
他想起這兩個月來的種種——劉文遠的抗旨，周懷仁的暗算，各衙門的敷衍，李慎的日夜加班，石柱的暗中監視，譚弘業的帶兵押送——每一步都不容易，每一步都走得艱難。
但總算走過來了。
考成冊按時報送了，內容規範了，官員們開始認真了，皇帝下旨嘉獎了。
一切都在往好的方向發展。
……
五月初，順義府開始進入夏天。
前幾日還春寒料峭，這幾日忽然就熱了起來。府衙後院那株老槐樹已經枝葉繁茂，密密匝匝的葉子遮出一大片陰涼。知了不知什麼時候開始叫了，一聲接一聲，聒噪得讓人心煩。陽光從葉縫裡漏下來，灑在地上，金燦燦的，晃得人睜不開眼。
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