子時三刻，李慎終於核完了最後一本。他放下筆，靠在椅背上，長長地吐出一口氣。桌上那厚厚一摞考成冊，已經全部核完，分門別類地摞好了——合格的放一堆，需要重報的放一堆，需要補充資料的放一堆。
他站起身，走到窗前。窗外，月光如水，灑在院子裡。老槐樹的枝條在月光下泛著銀白色的光，像無數條細細的銀絲。遠處，隱約傳來更夫的打更聲，一聲一聲，悠長而安寧。
“總算走上正軌了。”他喃喃道，嘴角浮起一絲笑意。
第二天一早，李慎就帶著一個書吏，騎馬趕往通海縣。
通海縣在順義府東南方向，距離府城六十多里，騎馬大半天就能到。李慎到的時候，已經是午後了。通海縣縣令孫文茂是個四十來歲的中年人，圓臉，微胖，笑起來一團和氣。他聽說李慎來了，連忙迎出來，拱手道：“李大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
李慎還禮，開門見山：“孫縣令，下官此來，是為了考成冊的事。”
孫文茂的笑容微微一僵，隨即恢復了正常：“李大人，考成冊下官不是報了嗎？按時報的，一天都沒拖。”
李慎點點頭：“報了。但內容太虛。通篇都是‘按部就班’、‘一切正常’，沒有任何實質內容。譚大人的批語，您看到了吧？”
孫文茂的笑容徹底消失了。他低下頭，聲音有些發虛：“看到了。‘內容空洞，缺乏實績’……下官正在整改。”
李慎看著他，語氣緩和了些：“孫縣令，下官不是來訓斥您的。是來教您的。考成冊該怎麼寫，實績該怎麼報——下官從頭教您一遍。”
孫文茂一愣，抬起頭，眼中滿是驚訝：“李大人，您……您親自教我？”
李慎點頭：“譚大人說了，你們不是不想幹好，是不會幹。教你們，你們就會了。走吧，進裡面說。”
孫文茂連忙將李慎請進值房，命人上茶。李慎坐下來，從袖中取出一份寫得好的考成冊，放在桌上。
“孫縣令，您看這份——這是清平縣的考成冊。您看看他們是怎麼寫的。”
孫文茂接過，翻開一看，眼睛一下子就亮了。
“這……這也太詳細了吧？賦稅收了多少，比上月增長了多少，民生做了哪幾件事，每件事的進度如何，刑獄審了幾樁案子，有沒有冤假錯案——全都寫得清清楚楚。”
李慎點頭：“對。這就是譚大人要的‘實績’。不是‘按部就班’、‘一切正常’這些空話，是實實在在做了什麼事，做得好不好。”
孫文茂看著那份考成冊，沉默了很久，然後抬起頭，誠懇地說：“李大人，下官以前……確實不知道該怎麼寫。總覺得考成就是個形式，應付過去就行了。現在才知道，不是那麼回事。”
李慎笑了：“知道就好。來，下官教您。”
他從袖中取出一張空白的表格，鋪在桌上，提起筆，一筆一畫地教孫文茂怎麼填。賦稅那一欄，要寫明徵收的數額、比上月增長還是減少、原因是什麼；民生那一欄，要寫明做了哪幾件事、每件事的進度如何、老百姓的反響怎麼樣；刑獄那一欄，要寫明審了幾樁案子、有沒有冤假錯案、有沒有積壓的案件……
孫文茂聽得認真，不時點頭，偶爾問幾個問題。他越聽越覺得，這《考成法》不是為難人的，是真的能讓人把工作幹好。
“李大人，”他忽然問，“您說，譚大人為什麼要這麼嚴格？上面又沒有催他。”
李慎放下筆，看著他，目光變得鄭重起來。
“孫縣令，您這話問得好。譚大人這麼做，不是為了應付上面，是為了給天下官員一個方向——告訴他們，朝廷需要什麼樣的人，什麼樣的事才算幹好了。”
孫文茂若有所思地點點頭。
李慎站起身，拍拍他的肩：“孫縣令，好好幹。下官看好您。”
孫文茂鄭重抱拳：“李大人放心，下官一定好好幹。考成冊，下官一定重報，逐項列明具體工作及成效。”
李慎點點頭，轉身離去。
