譚弘毅接過那兩本考成冊，仔細看了一遍，點點頭，又拿起其他的翻了翻。一本一本地看，看得很仔細，每看完一本，要麼點頭，要麼皺眉。
李慎站在一旁，看著他翻看，心中有些忐忑。他知道譚弘毅的要求高，不是隨隨便便就能過關的。
果然，譚弘毅拿起第三本，翻了兩頁，眉頭皺了起來。
“慎之，你看這份。”他將考成冊遞給李慎，“通篇都是‘按部就班’、‘一切正常’，沒有任何實質內容。他們做了什麼？做得好不好？有什麼問題？什麼都沒寫。”
李慎接過一看，是通海縣的。他翻了翻，面色也有些難看：“這個縣，上個月報得就不好。下官派人去催過，縣令說‘正在整理’，拖了好幾天才報上來。這個月雖然按時報了，但內容還是太虛。”
譚弘毅放下那份考成冊，靠在椅背上，沉默了片刻。
“慎之，你知道我為什麼要求這麼嚴嗎？”
李慎想了想，道：“因為只有嚴格，才能分出優劣。只有分出優劣，才能獎勤罰懶。”
譚弘毅點點頭，又搖搖頭：“你說對了一半。”
李慎一愣：“那另一半呢？”
譚弘毅看著他，目光變得鄭重起來：“另一半是——考成不是走過場，是要看實績。做成了什麼事，做得好不好，都要寫清楚。不是為了考核而考核，是為了讓官員知道，朝廷需要什麼樣的人，什麼樣的事才算幹好了。”
他站起身，走到窗前，看著院子裡那株老槐樹。
“如果考成只是走過場，那跟以前有什麼區別？以前不就是‘按部就班’、‘一切正常’嗎？結果呢？官員懈怠，政務廢弛，百姓困苦。”
他轉過身，看著李慎：“所以，咱們不能走老路。考成，就是要動真格的。幹得好，就要獎；幹得差，就要罰。幹得多，就要上；幹得少，就要下。”
李慎鄭重抱拳：“下官明白了。”
譚弘毅走回案前，坐下，拿起那份通海縣的考成冊，翻到最後一頁，提起筆，在上面批了一行字：“內容空洞，缺乏實績。三日內重報，逐項列明具體工作及成效。”
批完，他放下筆，看著李慎：“慎之，你明天親自去通海縣一趟。不是去訓斥他們，是去教他們。告訴他們，考成該怎麼寫，實績該怎麼報。他們不是不想幹好，是不會幹。你教他們，他們就會了。”
李慎點頭：“下官明天一早就去。”
譚弘毅站起身，拍了拍他的肩：“辛苦了。這些日子，你比誰都累。”
李慎搖搖頭，笑道：“大人說哪裡話。這是下官分內的事。再說了，能看到《考成法》一步步變成現實，下官心裡高興。”
譚弘毅笑了，沒有再說什麼，轉身走出書房。
李慎送到門口，看著譚弘毅的背影消失在院門外，轉身回到案前，重新坐下。他拿起那份通海縣的考成冊，看著上面譚弘毅批的那行字，心中湧起一股敬佩。
“內容空洞，缺乏實績”——八個字，一針見血。
他提起筆，在一張空白的紙上寫下一行字：“明日赴通海縣，指導考成冊填寫事宜。”寫完，他將紙條摺好，放在一旁，又拿起下一份考成冊，繼續核對。
窗外的陽光漸漸西斜，從東邊移到西邊，從金色變成紅色。老槐樹的影子被拉得很長很長，像一幅水墨畫。麻雀歸巢了，嘰嘰喳喳的聲音漸漸遠去。李慎桌上的燈點亮了，燭火搖曳，映在他臉上，明暗不定。
他一本一本地翻，一條一條地核，一項一項地記。資料對不對，內容實不實，有沒有缺項漏項——每一個細節都不放過。
書吏端來晚飯，放在桌上，他看了一眼，沒動。書吏端走涼了的飯菜，換上熱的，他還是沒動。直到夜深了，肚子“咕咕”叫起來，他才想起還沒吃飯，端起碗，胡亂扒了幾口，又放下了。
“李大人，”書吏在一旁看著，忍不住道，“您該歇歇了。明天還要去通海縣呢。”
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