譚弘業已經從廂房裡衝了出來，他只穿了一件單衣，手裡提著一把大刀，赤著腳踩在青石板路上。他的反應最快，聽到譚弘毅的聲音就醒了，連鞋都沒來得及穿。
“在屋頂！”石柱指著書房的屋頂。
火把的光照上去，兩個黑色的身影正在屋頂上飛快地移動。他們穿著夜行衣，蒙著面，身形矯健，踩著瓦片如履平地。一個手裡握著弓，另一個手持短刀。
“放箭！”譚弘業一聲令下。
五六支箭同時射向屋頂。那兩個刺客身手了得，一個翻身躲過了箭矢，另一個揮刀格擋，“叮叮噹噹”幾聲，箭矢被磕飛了。
“圍住他們！別讓他們跑了！”譚弘業提著大刀，親自衝了上去。
親兵們從四面圍攏，有的爬上梯子，有的守住牆頭，有的堵住院門。火把的光把整個院子照得亮如白晝，連一隻老鼠都藏不住。
兩個刺客見勢不妙，對視一眼，同時從屋頂上跳下來。他們落地的姿勢很穩，幾乎沒有發出聲響，顯然受過嚴格的訓練。
“殺！”譚弘業大喝一聲，揮刀衝了上去。
短兵相接，刀光劍影。
一個刺客揮刀迎向譚弘業，“當”的一聲，兩刀相撞，迸出幾點火星。譚弘業力大刀沉，一刀下去，震得那刺客虎口發麻，倒退了兩步。另一個刺客想從側面突圍，被四個親兵團團圍住，左衝右突，衝不出去。
“抓活的！”譚弘毅的聲音從書房裡傳出來。他已經點燃了另一盞燈，站在門口，面色沉靜，手中的劍還沒有入鞘。
譚弘業聽到命令，刀法一變，從劈砍變成了纏鬥。他一刀緊似一刀，逼得那刺客連連後退，卻沒有下殺手。那刺客漸漸不支，腳步開始凌亂。
“看刀！”譚弘業虛晃一招，那刺客舉刀格擋，露出了一個破綻。譚弘業一腳踢在他手腕上，“咔嚓”一聲，骨裂的聲音清晰可聞。刺客慘叫一聲，手中的刀飛了出去，踉蹌後退，被兩個親兵按倒在地。
另一邊的戰鬥也結束了。四個親兵配合默契，一個用槍挑飛了刺客的刀，一個用刀架在他脖子上，另外兩個一左一右鎖住他的胳膊，動彈不得。但那刺客拼死反抗，猛地一掙，撞翻了左邊的親兵，伸手去摸腰間的匕首。譚弘業眼疾手快，一刀砍在他肩上，鮮血飛濺，刺客悶哼一聲，癱倒在地。
“綁了！”譚弘業收起刀，抹了一把臉上的血。
親兵們用麻繩將兩個刺客捆得結結實實。一個還在掙扎，被一拳打在臉上，昏了過去。另一個肩上中了一刀，血流如注，臉色蒼白如紙。
石柱上前，一把扯下兩個刺客的面巾。
火光下，露出兩張陌生的臉。兩個都是三十來歲的男子，面容冷硬，眼神兇狠，一看就不是善類。肩上中刀的那個，嘴唇哆嗦著，血從傷口裡汩汩流出，染紅了半邊身子。
“搜。”譚弘毅走過來，聲音平靜。
石柱蹲下身，在兩個刺客身上仔細搜尋。他從第一個刺客的腰間摸出一把短刀，刀鞘上刻著一個奇怪的標記；從懷裡掏出一包黑色的藥粉，聞了聞，皺眉道：“蒙汗藥。”又在貼身的衣袋裡翻出了一塊令牌，銅製的，上面刻著一個“衛”字。
他又去搜第二個刺客。那刺客雖然受了重傷，但眼神依然兇狠，死死盯著石柱，像一頭受傷的狼。石柱從他身上搜出了同樣的短刀、同樣的藥粉，還有一封信。
信封沒有署名，封口用火漆封著。石柱拆開，抽出信紙，上面只有一行字，寫著一個字——
“殺。”
筆跡工整，一筆一劃，像是刻意掩飾，又像是故意讓人看清。
譚弘毅接過信，藉著火光看了一眼，嘴角浮起一絲冷笑。
譚弘業走過來，蹲下身看了看那兩個刺客，又看了看那把短刀，面色變得格外凝重。
“大哥，”他站起身，低聲道，“這些人是職業殺手。用的刀不是本地貨，是遼東那邊才有的。”
