在茶攤坐了一會兒，譚弘毅起身告辭。婦人熱情地送他們到門口，還塞了幾個饅頭給他們，說是“路上吃，別餓著”。譚弘毅道了謝，接過饅頭，分給石柱和親兵，一人一個。
走出馬家堡，天已經黑了。譚弘毅在路邊找了一戶農家，借宿了一晚。第二天一早，天剛矇矇亮，他們又出發了。
接下來的兩天，譚弘毅走了順義、平谷、懷柔三個縣。每到一處，他都去田間地頭、村頭巷尾，跟老百姓拉家常，問他們對地方官的評價。老百姓不知道他是誰，把他當成了一個走南闖北的商人，說話沒有顧忌。
在順義縣，一個老農拉著他的手說：“今年新來的那個縣令，比去年的強多了。去年的那個，只知道收錢。今年的這個，帶著我們修了路、挖了井，日子好過多了。”
譚弘毅問：“那你知道他叫什麼嗎？”
老農撓了撓頭：“好像姓……姓周？不對，姓李？哎呀，記不住了。反正他是個好官。”
譚弘毅笑了，沒有再問。
在平谷縣，一個年輕的小販抱怨說：“今年的官差是少了，但稅還是重。種地交稅，賣東西交稅，做什麼都要交稅。”
譚弘毅問：“那跟去年比呢？”
小販想了想，道：“比去年輕了一點。但還是重。”
譚弘毅點點頭，示意石柱記下來。
在懷柔縣，一個老太太拉著他的手，眼淚汪汪地說：“這位客官，您能不能幫我們跟上面說說，我們村的那個里長，太壞了。他收稅的時候，明明只要交十文，他非要收十五文，剩下的五文他自己揣腰包了。”
譚弘毅心中一沉，面上不動聲色：“老人家，您放心，我認識上面的人，一定幫您反映。”
老太太千恩萬謝，還要留他吃飯。譚弘毅婉言謝絕，告辭離去。
走出村子，譚弘毅的面色變得凝重起來。
“石柱，記下來。懷柔縣某村，里長盤剝百姓，查。”
石柱點頭，在本子上認真記下。
三天的微服私訪結束了。譚弘毅帶著石柱和兩個親兵，風塵僕僕地回到行轅。
李慎已經在書房裡等著了。看到譚弘毅回來，他連忙迎上去，笑道：“大人，您總算回來了。這三天，可把下官擔心壞了。”
譚弘毅脫下斗笠，接過石柱遞來的熱茶，抿了一口，笑道：“擔心什麼？我又不是去打仗。”
李慎問：“大人，這一趟，收穫如何？”
譚弘毅放下茶盞，從袖中取出石柱記的那本小冊子，遞給李慎：“你看看。”
李慎接過，翻開一看，越看越驚訝。
“修水渠、改良種子、糧食增產、官差不騷擾百姓……這些都是好話啊。”
譚弘毅點點頭：“我在鄉下走了三天，聽到的大多是這種話。這說明，我們的方向是對的。《考成法》推行了大半年，老百姓的日子確實好過了一些。”
李慎笑道：“大人辛苦。”
譚弘毅搖頭，站起身走到窗前。窗外，秋陽正好，老槐樹的葉子落了大半，光禿禿的枝丫伸向天空，像一幅素描畫。
“不辛苦。值得。”他轉過身，看著李慎，“慎之，考成不是目的，讓百姓過上好日子才是目的。這一點，你要記住。”
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