譚弘毅獨自坐在書房裡，看著窗外的秋陽。陽光灑在院子裡，金燦燦的，落了一地的楊樹葉子，踩上去沙沙作響。
他想起那個老農說的話——“我們老百姓不圖別的，就圖個安穩。誰對我們好，我們就記著誰。”他也想起那個小販的抱怨，想起那個老太太的眼淚。
老百姓的要求不高。他們不圖大富大貴，只圖個安穩日子。稅輕一點，官差少一點，能吃飽穿暖，就滿足了。
但就是這點要求，以前的官員都做不到。收稅的時候多收，徵徭役的時候多徵，能盤剝一點是一點。老百姓有苦說不出，只能忍著。
現在，《考成法》推行了。官員們開始認真幹活了，官差們不敢亂來了，老百姓的日子好過了一些。
但這還不夠。
他還要做得更好。
他提起筆，鋪開一張白紙，開始寫一份《順義府民情調查報告》。這份報告，不是寫給皇帝的，是寫給他自己的。他要記住這些老百姓說的話，記住他們的笑容和眼淚，記住他們的要求和期盼。這些，才是他推行《考成法》的真正動力。
……
進入十月，順義府的冬天變得愈發寒冷起來。
前幾日還是秋高氣爽，這幾日忽然就冷了下來。老槐樹的葉子落盡了，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天空，像一幅幅素描畫。風從北邊刮來，帶著一股土腥味，吹得院子裡沙沙作響。早晚出門都要加一件夾衣了，撥出的白氣在空氣中凝成一團團霧。
但行轅裡的氣氛，比這天氣還要緊張。
李慎坐在書房裡，面前攤著厚厚一摞文書，手裡的筆一刻不停。他正在擬定年度總考成的方案，這將是《考成法》試點以來最重要的一份檔案，直接決定順義府七個縣、幾十個衙門、上百名官員這一年的最終成績。
桌上的茶已經涼了，他忘了喝。飯菜端進來又端出去，他一口沒動。他的眼睛裡佈滿血絲，下巴上冒出了青色的胡茬，但他渾然不覺，只是埋頭寫。
“李大人，”書吏端著一壺熱茶走進來，低聲道，“您已經寫了一天了，歇歇吧。”
李慎搖搖頭，眼睛還盯著文書：“快了。再寫幾條就完了。”
書吏嘆了口氣，將熱茶放在他手邊，轉身去了。
李慎提起筆，在紙上寫下一行字：“賦稅完成率，佔三十分。”寫完，想了想，又改成四十分。再想想，又改回三十分。他放下筆，揉了揉發酸的眼睛，靠在椅背上，長長地吐出一口氣。
賦稅、民生、刑獄、河工……每一個大類下面，又分成若干小項。每一項都要有具體的考核指標，每一項都要有明確的評分標準。多了不行，少了也不行。太嚴了官員們受不了，太鬆了考成失去了意義。
他站起身，走到窗前，看著窗外灰濛濛的天。冬天的陽光很淡，照在院子裡，像一層薄薄的金粉。幾隻麻雀在光禿禿的枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳的，像是在議論著什麼。
“慎之。”
身後傳來譚弘毅的聲音。李慎轉過身，看到譚弘毅走了進來，手裡拿著一份文書。
“大人。”李慎連忙抱拳。
譚弘毅擺擺手，在案前坐下，拿起那份擬了一半的年度考成方案，從頭到尾看了一遍。
“賦稅三十分，民生二十五分，刑獄二十分，河工十五分……還有十分呢？”
李慎道：“下官還沒想好。這十分，打算留給‘其他’。”
譚弘毅放下方案，靠在椅背上，沉默了片刻。
“慎之，我上次跟你說的事，你考慮了嗎？”
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