十月底，年度考成的準備工作進入了最後階段。
李慎每天忙到深夜，將各衙門報上來的材料逐項核對、登記、存檔。他的辦公桌上堆滿了文書，像一座小山。書吏們進進出出，有的送材料，有的取材料，有的核對資料，忙得腳不沾地。
譚弘毅也忙，但他是忙裡偷閒。他每天抽出一個時辰，到各衙門去轉轉，看看準備情況，問問有沒有困難。他不是去督戰，是去鼓勁。他知道，這些官員辛苦了一年，到了最後關頭，最需要的是肯定和鼓勵。
“張大人，通州今年的工作幹得不錯。年度考成，我看好你們。”
張永年笑得合不攏嘴：“多謝譚大人誇獎。下官一定繼續努力，不辜負大人的期望。”
“王大人，三河縣今年的考成一直在前三。年度總考成，爭取拿第一。”
王明遠面色平靜，拱手道：“下官盡力。”
“周大人，密雲縣你才來了兩個月，能把工作理清楚就不錯了。年度考成，不用太在意。明年才是你的主戰場。”
周知縣抱拳：“多謝譚大人體諒。下官一定好好幹，不辜負大人的信任。”
走完一圈，譚弘毅回到行轅，李慎已經在書房裡等著了。
“大人，年度考成的方案已經定稿了。請大人過目。”
譚弘毅接過，從頭到尾看了一遍，滿意地點點頭。
“好。就這麼辦。”
他放下方案，看著李慎：“慎之，年度考成結束後，試點工作也告一段落了。咱們在順義府待了快一年了，該回京覆命了。”
李慎一愣，眼中閃過一絲不捨：“大人，這麼快就要走？”
譚弘毅笑了：“快嗎？我覺得慢。一年前，咱們剛到順義府的時候，各衙門敷衍了事，周懷仁暗中使絆子，劉文遠抗旨不遵，刺客半夜來襲……那時候，我都不敢想，能不能撐過這一年。”
他站起身，走到窗前，看著窗外的冬陽。
“現在，考成按時報送了，內容規範了，官員們開始認真了，老百姓的日子好過了一些。這一年的努力，沒有白費。”
他轉過身，看著李慎：“所以，我們要在年底前完成考成，年後回京覆命。京城那邊，還有很多事等著我們。”
李慎鄭重抱拳：“下官明白。年度考成，下官一定辦好，不讓大人失望。”
譚弘毅點點頭，拍拍他的肩：“好了，去忙吧。年度考成方案，明天就公佈。讓各衙門提前準備材料，不得突擊補報。”
李慎領命，轉身大步走了出去。
第二天，年度考成方案正式公佈。
訊息傳開，各縣官員開始忙碌起來。有人歡喜有人愁，但所有人都知道，這一年的努力，終於到了見分曉的時候。
通州知州張永年拿到方案，連夜組織人手，整理材料。三河知縣王明遠親自核對資料，確保萬無一失。懷柔知縣王昌齡咬著牙，把全年的工作重新梳理了一遍。密雲知縣周某雖然知道自己希望不大，但還是認認真真地準備著。
順義府的冬天很冷，但各衙門的燈火，亮得很晚。官員們加班加點，書吏們進進出出，忙得熱火朝天。大家都憋著一股勁，想在年度考成中拿到一個好名次。
行轅的書房裡，譚弘毅站在窗前，看著遠處星星點點的燈火，嘴角浮起一絲笑意。
“石柱，”他忽然開口。
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