十月下旬，順義府的冬意愈發濃了。
清晨的薄霧籠罩著府城，青石板路上結了一層白霜，踩上去滑溜溜的。行轅院子裡那株老槐樹光禿禿的，枝丫上掛著幾滴露水，在晨光中閃閃發亮。風從北邊刮來，冷得刺骨，門房的差役縮著脖子，跺著腳，恨不得把腦袋縮排衣領裡。
石柱天不亮就起了床。
這幾天他睡得少，總覺得哪裡不太對勁。年度考成即將開始，各衙門都在緊鑼密鼓地準備，表面上一片平靜，但他心裡總有一種不安的感覺，像有一根刺紮在心頭，拔不出來。
他坐在偏院的值房裡，面前攤著厚厚一摞暗探送來的情報。他一份一份地翻，一條一條地看，大部分都是些雞毛蒜皮的小事——哪個縣的官員加班加點到深夜，哪個縣的賬冊有問題又被糾正了，哪個縣的百姓誇新縣令好。他看得直打哈欠，端起茶盞抿了一口，又放下了。
翻到最後一份時，他忽然停住了。
那是一封密信，封口用火漆封著，上面沒有署名。暗探是在城門口截獲的，送信的人鬼鬼祟祟，看到盤查轉身就跑，被當場按住。信是從懷裡搜出來的，還沒來得及送出去。
石柱拆開信封，抽出信紙，只看了一眼，瞳孔就猛地縮緊了。
信上的字跡很工整，但寫得匆忙，有幾處墨跡洇開了。內容不長，只有幾行字，但每一個字都像一把刀，紮在石柱心上。
“考成資料已備，可動手。嫁禍李慎，書吏張某可用。事成之後，必有重謝。”
落款處，寫著三個字——王昌明。
石柱的手微微發抖。他深吸一口氣，將信紙摺好，塞進懷裡，站起身大步往外走。靴子踩在青石板路上，發出急促的“咚咚”聲，在清晨的寂靜中格外刺耳。
譚弘毅剛起床，正在穿衣服。石柱沒等通報就衝了進來，面色鐵青。
“大人，出事了。”
譚弘毅繫腰帶的手頓了一下，抬起頭看著他。石柱跟了他快十年，從來不會慌成這樣。他見過石柱在戰場上面對千軍萬馬面不改色，見過石柱在審訊刺客時冷血無情。能讓石柱慌成這樣的，絕不是小事。
“說。”
石柱從懷裡取出那封密信，雙手呈上。
譚弘毅接過信，展開一看，面色一點點沉了下去。他看完一遍，又看了一遍，然後將信紙放在桌上，沉默了很久。
“王昌明……”他念著這個名字，目光變得冰冷，“王昌齡的弟弟？”
石柱點頭：“是。王昌齡被革職查辦後，王昌明就失蹤了。屬下一直在找他，沒想到他躲到了京城，還跟王昌搭上了線。”
譚弘毅站起身，走到窗前，背對著石柱。窗外的晨霧還沒散，灰濛濛的，什麼都看不清。
“嫁禍李慎……好狠的招。”他轉過身，冷笑一聲，“王昌齡被押走了，他弟弟還在興風作浪。查！看誰在背後給他撐腰！”
石柱抱拳：“屬下已經派人去查了。送信的人還在關著，正在審。”
“審出來了嗎？”
石柱點頭：“審出來了。送信的是個地痞，收了王昌明的錢，幫他把信送出城。他也不知道信裡寫的是什麼，只知道要送到京城一個指定的地方。”
譚弘毅走回案前，坐下，又拿起那封密信，看了一遍。
“王昌明現在在哪？”
石柱道：“屬下已經查到了。他三天前離開京城，往順義府方向來了。估計是想親自盯著這件事。”
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