李慎開口了，聲音不大，但每個字都清清楚楚。
“諸位，周懷仁的事，你們都知道了。本官不想多談。今天召集大家來，只為一件事——《考成法》。”
他停頓了一下，目光變得更加銳利。
“從本月起，考成結果將作為官員升遷、獎懲的主要依據。優者上，劣者下。諸位是上是下，全看你們自己的表現。”
大堂裡嗡嗡聲四起。縣令們交頭接耳，議論紛紛。
一個縣令站起來，拱手道：“李大人，下官想問——考成的標準，有沒有變化？”
李慎搖頭：“標準不變。還是按原來的細則執行。賦稅、民生、刑獄、河工——每一項都有具體的考核指標。但有一點，本官要特別強調——”
他看著那個縣令，聲音沉了下來：“以前，你們可以找藉口、可以敷衍、可以拖。但從今天起，不行了。考核不合格，就是不合格。沒有理由，沒有藉口。”
大堂裡安靜了下來。那些原本還想找藉口的人，把話嚥了回去。
李慎掃視了一圈，又道：“當然，幹得好的，本官也會如實上報。考核優秀的，朝廷會有獎勵。升職、加俸、賜匾——都有。諸位回去之後，把本官的話傳達下去。從本月起，考成不是走過場，是要動真格的。”
散會後，李慎回到偏廳，向譚弘毅彙報。
譚弘毅聽完，點點頭：“說得好。尤其是那句‘沒有理由，沒有藉口’——說到點子上了。”
李慎擦了擦額頭上的汗，低聲問：“大人，下官剛才說得是不是太重了？”
譚弘毅搖搖頭，笑了：“不重。剛剛好。這些人，你跟他們客氣，他們就跟你打太極。你把話說重了，他們才知道怕。怕了，才會認真幹。”
他站起身，拍拍李慎的肩：“慎之，你現在是知府了。順義府的事，你來主持。我在後面給你撐腰。”
李慎深深一揖：“大人放心，下官一定不負所托。”
接下來的日子，李慎一頭扎進了政務裡。
他每天早上卯時起床，先看各衙門報上來的公文，再批閱各縣的考成冊，然後去各衙門巡視。下午召集書吏們彙總資料，逐項核對。晚上還要寫報告，將一天的情況整理成文，呈給譚弘毅過目。有時候忙到子時，連飯都顧不上吃。
譚弘毅看在眼裡，沒有多說什麼。他只是每天早上讓人送一碗熱湯過去，晚上讓人去看看燈有沒有添油、炭有沒有續上。他知道，李慎需要歷練，需要自己摸索出一套方法來。他能做的，就是在旁邊看著，在李慎遇到難題時點一點，在李慎走偏時扶一扶。
石柱繼續監視著各方的動向。周懷仁雖然倒了，但難保沒有其他人暗中使絆子。他將鷹眼的眼線撒得更廣了，不僅盯著府城，還盯著七個縣。任何一個風吹草動，都逃不過他的眼睛。
好在，一切平靜。
那些曾經與周懷仁走得近的官員，一個個夾起了尾巴，老老實實地幹活。那些原本就勤懇辦事的官員，更加賣力了。就連那些以前喜歡找藉口、喜歡打太極的官員，也不敢再敷衍了。因為他們知道，李慎這個人，和譚弘毅一樣——說一不二。
五月底，第一份考成冊報上來了。
李慎逐條核對，發現內容比上個月又好了很多。通山縣的資料齊全了，永寧縣的民生專案寫得詳細了，就連以前最差的通海縣，這次也報得規規矩矩。
他將考成冊整理好，拿去給譚弘毅看。
譚弘毅從頭到尾翻了一遍，點點頭：“不錯。比上個月進步明顯。”
李慎笑道：“大人，下官覺得，這些人終於開竅了。”
譚弘毅放下考成冊，靠在椅背上：“不是開竅了，是被逼的。以前有人給他們撐腰，他們可以敷衍。現在靠山倒了，他們怕了，只好老老實實幹。”
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