會議結束後，官員們魚貫而出。
排名靠前的，三五成群，談笑風生，有的已經在商量怎麼慶祝了。排名靠後的，一個個低著頭，腳步匆匆，恨不得立刻消失。
通州知州張永年被幾個同僚圍著，拱手道謝，臉上的笑容像一朵盛開的菊花。他今年五十出頭，在通州做了三年知州，一直勤勤懇懇，從不懈怠。以前沒人看見他的努力，現在《考成法》一推行，他的政績就成了第一名。
“張大人，恭喜恭喜啊！”
“張大人，下半年也要加油，爭取再拿第一！”
張永年連連拱手，笑道：“不敢不敢，都是大家幫忙。”
三河知縣王明遠站在一旁，面色平靜，但眼中的笑意藏不住。他才三十出頭，是三甲進士出身，在三河縣做了兩年縣令，把那個窮縣治理得井井有條。以前他覺得自己幹得再好也沒人看見，現在考成排名第二，他終於覺得，自己的努力沒有白費。
寶坻知縣李成文是個四十來歲的中年人，圓臉，微胖，笑起來一團和氣。他的排名是第三，不高不低，但他已經很滿意了。他走到張永年面前，拱手道：“張大人，恭喜。下半年，我要爭取超過你。”
張永年哈哈大笑：“李大人，你儘管來，我不怕。”
幾個人說說笑笑，走出了府衙大門。
與他們形成鮮明對比的，是那些排名靠後的官員。
密雲縣新上任的知縣孫德茂，排名倒數第一。他的臉白得像紙，額頭上的汗珠一顆一顆地往下滾，手裡的帕子都溼透了。他是周懷仁倒臺後朝廷新派來的，到任才一個多月。前任劉文遠留下的爛攤子，他還沒收拾完，考成排名就墊了底。
“孫大人，別灰心。你才來一個多月，能有這個成績已經不錯了。”旁邊一個官員安慰道。
孫德茂苦笑，搖搖頭：“多謝。但譚大人說了，連續兩季度墊底的，不會客氣。下半年，我得拼命了。”
他大步走出府衙，翻身上馬，一抖韁繩，往密雲縣的方向跑去。身後揚起漫天黃塵，像他此刻的心情一樣，灰濛濛的。
順義縣知縣趙文忠，排名倒數第二。他的臉色比孫德茂好不到哪裡去，鐵青著臉，一言不發。他是順義府轄下唯一一個附郭縣的知縣，與知府同城，按理說應該近水樓臺先得月，結果卻考了個倒數。
他走出府衙，師爺迎上來，低聲道：“大人，您的臉色不太好……”
趙文忠瞪了他一眼：“廢話！考了倒數第二，臉色能好嗎？”
師爺縮了縮脖子，不敢再說了。
趙文忠上了轎，放下轎簾，對轎伕說：“回衙門。”
轎子抬起來，晃晃悠悠地往前走。趙文忠靠在轎子裡，閉著眼睛，腦子裡亂糟糟的。他想起剛才譚弘毅說的那句話——“連續兩季度墊底的，本官不會客氣。”
不會客氣是什麼意思？革職？降級？還是像劉文遠那樣，革職查辦、押送京城？
他打了個寒顫，睜開眼睛，對轎外的師爺說：“回去之後，把上半年的考成冊全部拿出來，我要重新看一遍。”
師爺應了一聲。
趙文忠又道：“還有，晚上約幾個人吃飯。我要問問，他們到底是怎麼考到前面的。”
師爺猶豫了一下，低聲道：“大人，譚大人說了，不能搞小動作。”
趙文忠冷哼一聲：“吃飯而已，算什麼小動作？我又不去行賄。”
師爺不再說話，心裡卻暗暗擔心。
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