譚弘毅走後，趙文和陰沉著臉回到吏部值房。他關上門，將手中的笏板狠狠地摔在桌上，“啪”的一聲，震得茶盞都跳了起來。心腹官員跟進來，小心翼翼地關上，低聲道：“大人，皇上已經準了，咱們……”
“咱們什麼？”趙文和坐在椅子上，閉上眼睛，深深地吸了一口氣，又緩緩吐出來，胸膛劇烈起伏著，“譚弘毅有皇上撐腰，有林閣老撐腰，有順義府的資料撐腰。咱們能怎麼辦？跟他硬碰硬？”
心腹官員低聲道：“大人，那咱們就這麼認了？”
趙文和睜開眼睛，眼中閃過一絲陰鷙：“認？當然不認。但不能明著來。明著來，咱們就是下一個王昌。要暗著來——讓下面的人拖。明面上配合，暗地裡使絆子。譚弘毅再厲害，也不能一個人盯著全國一百多個府。只要拖上一年半載，他自然就撐不住了。”
心腹官員點頭：“大人高明。”
趙文和端起茶盞，抿了一口，茶湯苦澀，像他此刻的心情。譚弘毅，你以為贏了？早著呢。
戶部值房裡，譚弘毅坐在案前，面前攤著那份聖旨。陳謙、蘇明遠、沈均、李慎四人圍坐在旁邊，面色都帶著幾分凝重。
“大人，接下來怎麼辦？”陳謙問。
譚弘毅將聖旨收好，站起身，走到牆上掛著的輿圖前，指著北直隸、南直隸、浙江、江西四個省份的位置：“接下來，你們各赴各省。子厚去北直隸，明遠去南直隸，子正去浙江，慎之去江西。二月初出發，到了之後先摸底，再動手。不要急，不要躁。寧可慢，不能錯。”
四人齊齊抱拳：“下官明白。”
譚弘毅轉過身，看著他們，目光中滿是信任：“記住，考成法的核心是三句話——標準要細，執行要嚴，複核要公。誰能做到這三條，誰就能成功。誰做不到，考成就是一張廢紙。”
四人齊齊點頭。
譚弘毅走回案前坐下，端起茶盞抿了一口。茶已經涼了，但正好，讓他頭腦清醒。窗外，陽光灑在院子裡，老槐樹的枝條上還掛著殘雪，在陽光下閃閃發光。幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳的，像是在說著什麼高興的事。
這一年，不會輕鬆。那些人不會坐視不管，一定會想方設法阻撓、破壞、反撲。明的、暗的、朝堂上的、朝堂下的——什麼手段都使得出來。
但他不怕。
順義府的經歷告訴他，只要方向對了，只要堅持下去，就一定能成功。
……
正月下旬，京城的寒意依舊凜冽。戶部值房裡卻熱氣騰騰，牆上掛著一幅巨大的輿圖，幾乎佔滿了整面牆壁。輿圖上用紅、黃、藍三色標註著天下十三布政使司的位置，顏色深淺不一，像一幅色彩斑斕的戰局圖。
這是譚弘毅花了整整三天繪製的《考成法全國推廣方略圖》。輿圖上不僅標註了各省的顏色等級，還密密麻麻寫滿了備註——每個省的人口、賦稅、官員數量、士紳勢力、邊患情況……每一條都有據可查。
長桌旁，陳謙、蘇明遠、沈均、李慎四人圍坐，面色凝重。今天是部署會，不是商議。方案已經定了，誰來負責哪個省，也必須定下來。
譚弘毅站在輿圖前，手裡拿著一根細長的竹鞭，指著上面標註的顏色，聲音沉穩而有力。
“諸位，全國十三布政使司，分為三類。藍色為易，黃色為中，紅色為難。藍區由各省布政使自行推行，朝廷派督查組定期巡查；黃區派督查組常駐指導；紅區——必須派欽差坐鎮。”
竹鞭指在輿圖的最北邊：“北直隸、南直隸、河南、湖廣——四省為藍區。這四個省份，要麼是京畿重地，要麼是中原腹地，吏治相對規範，官員素質較高。推行考成法的阻力最小，可以由各省布政使自行負責。”
竹鞭移向中部：“山西、山東、江西、福建——四省為黃區。這四個省份，情況比較複雜。山西多商賈，士紳勢力龐大；山東文風鼎盛，官員派系林立；江西多山貧瘠，官員素質參差不齊；福建濱海，倭寇時有侵擾。推行考成法的難度中等，需要派督查組常駐指導。”
