臘月初八的午後，陽光稀薄地灑在紫禁城的琉璃瓦上，泛著冷冷的金光。乾清宮東暖閣裡，炭火燒得正旺，溫暖如春。皇帝承昌帝坐在炕上，手裡捧著一份厚厚的奏摺，看得很仔細，一頁一頁地翻，偶爾停下來，再看一遍。
譚弘毅跪在御階之下，面色沉靜，但心中多少有些忐忑。一年的成果，全在這份《順義府考成試點總結報告》裡了。資料翔不翔實，結論扎不紮實，能不能說服皇帝，能不能說服朝堂上的那些人——全看這一錘子買賣。
林維舟坐在一旁的錦凳上，手裡也拿著一份副本，正在翻閱。他看得比皇帝還慢，每一條都反覆琢磨，眉頭時而緊鎖，時而舒展。首輔顧雍告病在家，次輔劉景明託辭不來，來的只有林維舟和幾個尚書。保守派的人一個沒到，但譚弘毅知道，他們都在等——等皇帝的決斷。
東暖閣裡安靜得能聽見炭火燃燒的細微噼啪聲。曹瑾站在皇帝身後，大氣不敢出。
過了很久，皇帝放下奏摺，抬起頭看著譚弘毅。
“子恆，你起來說話。”
譚弘毅叩首，站起身，垂手而立。
皇帝拿起奏摺，翻到其中一頁，念道：“順義府全年糧食產量比上年增長一成五，稅收增長兩成，百姓上訪減少七成。”他放下奏摺，看著譚弘毅，眼中滿是讚許，“這些資料，可靠嗎？”
譚弘毅垂首：“回陛下，每一組資料都有原始憑證可查。糧食產量是各縣逐村逐戶核實的，稅收資料是府衙與各縣逐筆對賬的，百姓上訪記錄是府衙信訪科逐條登記的。臣抽查了一部分，確鑿無誤。”
皇帝點點頭，又翻到另一頁：“你說各衙門辦事效率明顯提高，官員勤政愛民的風氣正在形成。這個‘風氣’，怎麼衡量？”
譚弘毅道：“陛下，風氣雖然難以量化，但可以從幾個方面看出來。一是考成冊的質量。年初的時候，各衙門的考成冊大多是敷衍了事，通篇空話套話。到了年底，考成冊內容詳實、資料準確、條理清晰。二是百姓的反饋。臣微服私訪時，聽到的大多是讚揚的話，老百姓說今年的官差來得少了、稅輕了、日子好過了。三是官員的態度。年初的時候，很多官員對考成法有牴觸情緒，認為是在‘折騰人’。到了年底，大多數官員已經接受了考成法，有的還主動思考如何提高政績。”
林維舟放下手中的副本，插了一句：“陛下，老臣看完了這份報告。譚大人在順義府這一年，確實幹出了實績。資料擺在這裡，誰也否定不了。”
皇帝看了林維舟一眼，又看向譚弘毅。他的面色原本是溫和的，但忽然想起了什麼，眉頭微微皺起。
“子恆，朕聽說，你在順義府遇到了刺客？”
譚弘毅心中一凜，知道這事瞞不住，坦然道：“是。四月中旬的一個夜晚，有兩名刺客潛入行轅，試圖刺殺臣。”
皇帝的臉色沉了下來：“刺客抓到了嗎？”
“抓到了。一死一傷，傷的被俘後供出了指使者。”
“是誰？”
譚弘毅從袖中取出一份文書，雙手呈上：“陛下，這是此案的詳細報告。指使刺客的，是原順義府知府周懷仁。他指使師爺劉文通，用一千兩銀子收買刺客，試圖取臣性命。臣已按聖旨將周懷仁革職查辦，押送京城。目前此人在刑部大牢，等候處置。”
曹瑾接過文書，放在皇帝面前。皇帝翻開，一頁一頁地看，面色越來越沉。看到最後，他“啪”的一聲合上文書，放在炕桌上。
“周懷仁……好大的膽子！一個四品知府，竟敢買兇刺殺朝廷命官！”皇帝的聲音不大，但每個字都帶著寒意，“還有那個王昌，指使王昌明在考成資料上做手腳，嫁禍李慎。這些人，是想幹什麼？是要反了天嗎？”
東暖閣裡的氣氛瞬間緊張起來。幾個尚書低著頭，不敢說話。林維舟面色平靜，但眼中閃過一絲冷意。
譚弘毅垂首道：“陛下息怒。周懷仁、王昌等人，雖然用心險惡，但他們的陰謀已經被挫敗。周懷仁被拿下，王昌被停職，王昌明被抓獲。臣以為，此事應當徹查，把所有涉案人員一網打盡，以儆效尤。”
