石柱站在一旁，看著這一幕，鼻子也酸了。他跟了譚弘毅快十年，見過他守城、殺敵、鬥貪官，從沒見他流過淚。但今天，他看到譚弘毅的眼眶紅了。
譚弘業也紅了眼眶。他別過頭去，假裝在看別處，偷偷用袖子擦了一下眼角。
李慎走上前，低聲道：“大人，您該上路了。再不走，天就黑了。”
譚弘毅點點頭，將老百姓送的東西交給石柱，翻身上馬。他坐在馬上，看著眼前的人群，深吸一口氣，抱拳道：“諸位父老，譚某走了。你們保重！”
人群裡響起一片聲音——“譚大人保重！”“譚大人常回來看看！”“譚青天，我們記著您！”
譚弘毅一抖韁繩，策馬而去。
身後，人群還在揮手。李慎站在最前面，看著譚弘毅的背影漸漸遠去，眼眶紅紅的。他想起一年前，譚弘毅剛到順義府的時候，各衙門敷衍了事，周懷仁暗中使絆子，劉文遠抗旨不遵，刺客半夜來襲……那時候，他都不敢想，能不能撐過這一年。
但現在，考成按時報送了，內容規範了，官員們開始認真了，老百姓的日子好過了一些。
這一年的努力，沒有白費。
他深吸一口氣，轉過身，對身邊的官員說：“回去吧。譚大人走了，但日子還要過。考成法還要繼續推。”
官員們點點頭，跟著他走回城去。城門口漸漸空了，只剩下幾個老百姓還站在那裡，看著譚弘毅消失的方向，久久不願離去。
回京的路上，譚弘毅騎馬走在最前面，譚弘業跟在旁邊，石柱在後面押著行李。三百親衛分成前後兩隊，刀槍在陽光下泛著冷光。
走出十幾裡地，譚弘毅勒住馬，回頭看了一眼。順義府的城牆在晨霧中若隱若現，像一個模糊的影子。他看了很久，然後轉過身，一抖韁繩。
“駕！”
隊伍加快了速度。馬蹄踏在官道上，揚起漫天黃塵。風從北邊刮來，吹在臉上，涼絲絲的。但譚弘毅心裡是熱的。
他想起一年前，剛來順義府的時候。那時候，他站在城門口，看著這座陌生的城池，心中滿是不確定。他不知道，能不能把《考成法》推行下去；他不知道，能不能把那些敷衍了事的官員治住；他不知道，能不能讓老百姓的日子好過一些。
現在，他知道了。
能。
他在龍源能，在江南能，在朝堂上能，在順義府也能。
他相信，在全國也能。
譚弘業騎馬從後面趕上來，與譚弘毅並肩而行，壓低聲音問道：“大哥，在想什麼？”
譚弘毅望著前方蜿蜒的道路，嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑意：“在想這一年。”
譚弘業也笑了，那笑容裡帶著幾分感慨，幾分釋然：“這一年，不容易。”
譚弘毅點了點頭，目光投向遠處若隱若現的山影，聲音不高，卻字字沉穩：“是不容易。但值得。”
兩人並馬而行，誰也沒有再說話。馬蹄踩在凍硬的官道上，發出清脆而有節奏的聲響，像一首無聲的進行曲。身後，親兵們魚貫相隨，隊伍拉成一條長龍，在冬日的曠野中緩緩前行。
從順義府到京城，說遠不遠，說近不近。白天趕路，晚上在驛站歇息，腳程雖緊，卻也不至於太累。三天的時間，便在蹄聲與風聲的交織中悄然流逝。
臘月初八這天，隊伍終於抵達了京城。
天色已近午時，冬日的陽光懶洋洋地灑在城牆上，把那些青灰色的城磚照得泛著淡淡的金光。遠遠望去，京城的輪廓如同一頭沉睡的巨獸，盤踞在華北平原上，巍峨、厚重、不可撼動。
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