正月初十，京城的雪停了，陽光從雲層的縫隙裡漏下來，照在紫禁城的琉璃瓦上，金燦燦的，晃得人睜不開眼。乾清宮東暖閣裡，炭火燒得正旺，溫暖如春。皇帝承昌帝坐在炕上，手裡端著一杯茶，卻沒有喝，只是看著杯中的茶湯出神。
曹瑾站在一旁，低聲道：“陛下，譚大人在外面候著了。”
皇帝放下茶盞，抬起頭：“讓他進來。”
譚弘毅大步走進暖閣，跪地叩首：“臣譚弘毅，叩見陛下。”
皇帝擺擺手：“起來吧。坐。”
譚弘毅站起身，在錦凳上坐下，垂手恭聽。皇帝沒有立刻說話，只是看著他，目光中帶著幾分審視，幾分讚許。過了片刻，皇帝才開口。
“子恆，順義府的事，辦得好。朕沒有看錯人。”
譚弘毅垂首：“陛下過獎。臣不過是盡本分而已。”
皇帝搖搖頭，嘆了口氣：“不是本分。是本事。滿朝文武，有幾個有你這般本事的？朕登基二十多年，見過太多會說不會做的人。說起來一套一套的，做起來一塌糊塗。你不一樣。你不怎麼說，但做的事，一件比一件實在。”
譚弘毅心中一暖，拱手道：“陛下謬讚。臣不過是做了該做的事。”
皇帝笑了，從炕桌上拿起一份擬好的聖旨，遞給譚弘毅：“這是《考成法》全國推廣的旨意。朕已經擬好了。你看看。”
譚弘毅雙手接過聖旨，展開細看。聖旨措辭懇切，不僅批准了全國推廣，還賦予了他“專摺奏事、便宜行事”之權。有了這兩個權力，他在推行《考成法》的過程中，就可以越過六部，直接向皇帝彙報；遇到緊急情況，也可以先斬後奏，不必事事請示。
他看完，將聖旨合上，雙手奉還：“陛下，臣……”
皇帝擺擺手，沒有接：“這是給你的。你拿著。朕相信你，所以才把這麼重要的差事交給你。你不要讓朕失望。”
譚弘毅跪地叩首，聲音微微發顫：“臣必竭盡全力，不負陛下重託。”
皇帝示意他起來，又讓他坐下。
“子恆，朕問你。全國推廣，你有多大把握？”
譚弘毅想了想，坦然道：“陛下，臣不敢說十足把握。但臣有七成的信心。”
皇帝挑眉：“七成？比順義府的八成還低了一成？”
譚弘毅點頭：“是。順義府只是一個府，臣可以親自盯著。全國推廣涉及四個省，臣不能親自盯著每一個地方，只能靠陳謙、蘇明遠、沈均、李慎他們。他們雖然能幹，但畢竟不是臣自己。所以，把握就低了一成。”
皇帝點點頭，沉默了片刻，然後緩緩道：“七成，也不低了。朕信你。你去辦。需要什麼，儘管開口。朕這裡，要人給人，要錢給錢。”
譚弘毅叩首：“臣謝陛下。”
皇帝又問：“你打算先從哪幾個省份開始？”
譚弘毅從袖中取出一份奏摺，雙手呈上：“陛下，臣已經擬了一份方案。先在北直隸、南直隸、浙江、江西四個省份推行。這四個省份，北直隸是京畿重地，南直隸是財賦重地，浙江是商貿重地，江西是多山貧瘠之地。四省情況各不相同，可以積累不同經驗。等四省成功了，再向全國鋪開。”
皇帝接過奏摺，仔細看了一遍，點頭道：“好。就按你說的辦。”
他放下奏摺，看著譚弘毅，目光變得柔和了一些：“子恆，朕還有一句話要跟你說。”
譚弘毅垂首：“陛下請講。”
皇帝的聲音低了下來：“你這個人，什麼都好，就是太拼了。順義府一年，你瘦了多少？朕都看在眼裡。全國推廣，比順義府更累。你注意身體，不要太累了。你要是累倒了，朕找誰去？”
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