皇帝又道：“等忙完這一陣，你把孩子帶進宮來，讓朕看看。”
譚弘毅叩首：“臣替安兒和寧兒謝陛下恩典。”
皇帝擺擺手：“好了，你回去吧。籌備工作，抓緊辦。二月份，就該動手了。”
譚弘毅站起身，叩首告退：“臣告退。”
走出乾清宮，譚弘毅站在宮門口，長長地吐出一口氣。冬日的陽光灑在他身上，暖洋洋的。遠處的宮牆在陽光下泛著紅光，像一條巨龍盤踞在京城中央。他抬頭看著藍天，天很藍，藍得像一塊寶石，沒有一絲雲彩。
曹瑾從後面追上來，低聲道：“譚大人，恭喜。皇上對您，真是恩寵有加。”
譚弘毅搖搖頭，笑道：“曹公公說笑了。皇上對誰都是一樣的。”
曹瑾搖頭，認真地說：“不一樣。奴才在皇上身邊伺候了二十年，沒見過皇上對哪個臣子這麼好。‘專摺奏事、便宜行事’——這兩個權力，滿朝文武，沒有幾個人有。”
譚弘毅沒有再說什麼，拱手道：“曹公公，告辭。”轉身大步往宮門走去。
石柱牽著馬等在宮門外，看到他出來，連忙迎上去。
“大人，皇上怎麼說？”
譚弘毅翻身上馬，從袖中取出那份聖旨，晃了晃：“皇上準了。這是聖旨。全國推廣。”
石柱眼睛一亮，抱拳道：“恭喜大人！”
譚弘毅將聖旨小心地收進懷裡，一抖韁繩：“走，回去。”
馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的“噠噠”聲。譚弘毅策馬穿過一條條街道，往甜水井衚衕的方向奔去。陽光灑在他身上，把他的影子拉得很長很長。街上的行人熙熙攘攘，有的在買年貨，有的在走親訪友，有的在放鞭炮，熱熱鬧鬧的。
但譚弘毅的心很靜。
皇帝的信任，聖旨的權力，同僚的支援——這些，都是他推行《考成法》的底氣。但他知道，真正的考驗，不在朝堂上，不在聖旨裡，在那些將要推行《考成法》的省份裡。那些人不會坐視不管。他們一定會想方設法阻撓、破壞、反撲。
但他不怕。
順義府的經歷告訴他，只要方向對了，只要堅持下去，就一定能成功。
他在心裡默默說：靜姝，安兒，寧兒，等我忙完這一陣，就好好陪你們。他催馬快跑，馬蹄踏在青石板路上，濺起一片雪霧。身後的宮城越來越遠，前方的家越來越近。蘇靜姝和孩子們在等他，熱騰騰的飯菜在等他，溫暖的被窩在等他。
但他沒有直接回家。他先去了戶部值房。陳謙、蘇明遠、沈均、李慎，那四個人還在等他。他們還有很多事要商量，很多方案要細化，很多細節要敲定。
推開值房的門，四個人正在激烈討論。
陳謙手裡拿著一份方案，指著上面的條目：“北直隸的標準，定得太嚴了。官員們會有意見。”
蘇明遠搖頭：“不嚴不行。北直隸是京畿重地，標準不嚴，怎麼給全國做表率？”
沈均推了推眼鏡：“我建議，先把標準發下去徵求意見。等反饋回來了，再定稿。”
李慎點頭：“沈兄說得對。順義府的經驗就是——標準要細，但要符合實際。不符合實際的標準，再細也沒用。”
譚弘毅走進去，四個人同時站起來。
“大人。”
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