陳文遠把信遞給他，聲音都在發抖：“譚大人返鄉省親，聽到了縣裡一些不好的傳聞……來信了……說縣裡徭役有問題……還說劉大同剋扣工錢、收受賄賂……”
師爺接過信，從頭到尾看了一遍，面色也變了。
他是陳文遠的幕僚，跟了七八年，什麼場面沒見過，但此刻手心也冒了汗。
“大人，劉大同的事，您知不知道？”師爺壓低聲音問。
陳文遠搖搖頭，又點點頭，長長地嘆了口氣，像被什麼東西壓彎了腰：“知道一些……但沒深究。劉大同是縣丞，管著這些地方事務，我……我不想得罪人。他在縣裡待了十幾年，根基深，關係廣，我一個新來的知縣，哪敢動他？”
師爺急了，聲音也大了些：“大人，現在不是得罪不得罪的問題了！譚大人已經查了！信裡說得明明白白——‘證據確鑿後，將移交吏部處置’。您要是不先動手，等譚大人動了手，您這個‘失察’的罪名也跑不掉！”
陳文遠的臉色變了又變，青一陣白一陣。他攥著椅子的扶手，手指顫抖。
沉默了半晌，猛地站起身來，椅子往後一滑，發出一聲刺耳的響。
“走，去縣衙！”他的聲音不大，但語氣跟平時判若兩人。
當天晚上，陳文遠召集縣衙所有官吏，當眾宣佈將劉大同革職查辦。
劉大同被從被窩裡拖出來時，還在喊“冤枉”，但看到陳文遠手裡的證據，他的臉一下子白了。
“劉大同，你在湘洛縣五年，剋扣徭役工錢，收受賄賂，盤剝百姓。證據確鑿，本官今天革了你的職。押入大牢，聽候處置！”
劉大同癱在地上，像一攤爛泥。他被拖出去時，嘴裡還在喃喃自語：“怎麼會……怎麼會……”
處置完劉大同義，陳文遠又連夜釋出了一道告示：“自即日起，湘洛縣取消無償徭役。凡徵發百姓修渠修路，一律‘以工代賑’，按日給錢。違者，嚴懲不貸。”
告示貼出去後，百姓們奔走相告，拍手稱快。
訊息傳到譚橋村時，譚弘毅正帶著譚安在河邊撿石頭。譚安的口袋裡裝滿了五顏六色的鵝卵石，說是要帶回京城送給小夥伴。
李老四從村裡跑出來，氣喘吁吁地跑到河邊，看到譚弘毅就跪了下去。
“譚大人，青天大老爺啊！”
譚弘毅連忙扶起他：“李叔，怎麼了？快起來！”
李老四老淚縱橫，拉著譚弘毅的手不肯鬆開：“縣裡下了告示，說以後修渠給錢了！不用再白乾活了！譚大人，這都是您的功勞啊！”
譚弘毅搖搖頭，笑道：“不是我的功勞。是朝廷的恩典，是知縣的明察。”
李老四不管這些，只是一個勁地道謝。村裡的鄉親們也陸續趕來，圍在譚弘毅身邊，七嘴八舌地道謝。有的送雞蛋，有的送蔬菜，有的送布鞋，譚弘毅推辭不過，只好收下。
譚老漢站在人群外，看著這一幕，捋著鬍鬚，眼中滿是欣慰。
夜深了，譚弘毅獨自坐在書房的窗前，看著窗外的月亮。
十一月下旬的月亮，彎彎的，像一隻小船，掛在老槐樹的枝頭。月光如水，灑在院子裡，把一切都染成了銀白色。
石柱站在一旁，低聲道：“大人，陳知縣的處置，還算及時。”
譚弘毅點點頭：“算他聰明。劉大同的案子，讓他自己辦。辦得好，既往不咎；辦不好，新賬舊賬一起算。”
石柱問：“大人，要不要派人盯著？”
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