十一月十八，譚橋村，譚氏宗祠。
天還沒亮，譚家老宅的燈火就亮了起來。今天是祭祖的日子——不是尋常年節的祭拜，而是譚弘毅衣錦還鄉、告慰列祖列宗的大祭。按照族中規矩，這樣的祭禮，只有當族人功成名就、光宗耀祖時才會舉行。
譚弘毅寅時三刻就起了床。蘇靜姝幫他換上朝服——正二品的紅色袍子，金線繡的仙鶴補子，腰佩銀魚袋，頭戴烏紗帽。他站在銅鏡前，蘇靜姝幫他整了整衣領，退後一步看了看，滿意地點點頭。
“穿這身，精神。”她輕聲道。
譚弘毅握住她的手，在她額頭上輕輕一吻，轉身出了房門。院子裡，譚弘業、譚弘福已經等候多時，兩人都穿著簇新的武官袍服，腰板挺得筆直。石柱站在一旁，也是一身便裝，但腰間挎著刀。
譚安穿著一身藍色的小袍子，頭髮梳得整整齊齊，站在父親身邊，小臉繃得緊緊的，努力學著大人的模樣。譚寧還在睡覺，蘇靜姝留在家裡照看她。
辰時正，譚氏宗祠的大門緩緩開啟。
祠堂修繕一新，青磚黑瓦，飛簷翹角，門口的匾額換成了新的——“譚氏宗祠”四個大字，是譚弘毅請當朝書法家題寫的，筆鋒遒勁，在晨光中閃閃發光。祠堂前的石階鋪了新的青石板，兩側的石獅子也重新雕過了，威風凜凜。
這些都是譚弘毅每年寄回的銀子所建。他離家十餘年，人沒回來，銀子卻從未斷過。修祠堂、修路、建學堂、挖水渠，一筆一筆，都用在刀刃上。
譚老漢穿著一身嶄新的黑色長袍，站在祠堂門口，腰板挺得筆直。他身後站著族中的幾位長輩，都是須發皆白的老者，一個個面色肅穆。
“弘毅，時辰到了。”譚老漢的聲音在晨風中格外清晰。
譚弘毅整了整衣冠，大步走進祠堂。
……
祠堂正堂裡，香菸繚繞。
列祖列宗的牌位整整齊齊地擺在供桌上，最上面是譚家遷到湘洛的第一代祖先，下面是歷代祖先，密密麻麻排了好幾排。供桌上擺著三牲、果品、酒水，都是族中婦人連夜準備的。
譚老漢走到供桌前，焚香禱告。
他雙手捧著香，舉過頭頂，閉著眼睛，聲音蒼老但洪亮，每個字都清清楚楚地在祠堂裡迴盪。
“列祖列宗在上，不肖子孫譚老漢，攜族中子弟譚弘毅等，祭告祖先。弘毅自幼勤學，科舉入仕，今官居一品，為朝廷柱石。此乃祖宗積德，譚家之幸。”
他跪下磕了三個頭，將香插進香爐，退到一旁。
譚弘毅走上前，在蒲團上跪下。他抬起頭，看著供桌上那些密密麻麻的牌位，心中湧起一股說不清的感慨。那些名字，有的他熟悉，有的他從未見過。但正是這些人，一代一代地在這片土地上耕耘、繁衍，才有了今天的譚橋村，才有了他譚弘毅。
他俯下身，行三跪九叩大禮。
一跪，三叩首——謝祖先庇佑，讓他平安長大。
二跪，三叩首——謝祖先蔭德，讓他科舉入仕。
三跪，三叩首——願祖先在天之靈安息，譚家香火永續。
每一次叩首，額頭都重重地磕在蒲團上，發出沉悶的聲響。祠堂裡安靜得能聽見香灰落下的聲音。族中的長輩們站在兩旁，看著這個從譚橋村走出去的年輕人，眼中滿是欣慰。
譚安跪在父親身後，學著他的樣子，有模有樣地磕頭。他的動作有些笨拙，但很認真，小臉繃得緊緊的，額頭上沾了灰也不擦。
譚弘毅直起身，轉過來，面對著滿堂的族人，聲音沉穩而有力。
“子孫弘毅，叩謝祖恩。他日無論身在何處，不敢忘本。”
。中言不在盡切一。話說有沒卻，橫縱淚老，肩的他拍了拍，他起扶，前上走漢老譚
