祭禮結束後，譚弘毅沒有回老宅，而是帶著譚安，往村東頭的學堂走去。
學堂是去年建成的，用的也是他寄回的銀子。三間青磚瓦房，前後兩進，院子裡種著一棵桂花樹，樹下襬著幾張石桌石凳。學堂門口掛著一塊匾額——“譚氏義學”，字是譚老漢親手題的，雖然不如書法家寫得好，但一筆一劃都很認真。
先生姓陳，是個五十來歲的秀才，在村裡教了大半輩子書，頭髮花白了，但精神很好。看到譚弘毅走進院子，他連忙迎出來，拱手道：“譚大人，您來了。”
譚弘毅還禮，笑道：“陳先生客氣。我就是來看看孩子們。”
陳先生將他引進教室。教室不大，擺了十幾張課桌，二十多個孩子正端坐著讀書。他們大的有十二三歲，小的才五六歲，一個個衣衫樸素但乾淨整潔。領讀聲稚嫩而整齊，在小小的教室裡迴盪——“人之初，性本善。性相近，習相遠……”
譚安好奇地東張西望，他沒見過這樣的學堂——京城的學堂比這大得多，桌椅也比這新。但這些孩子的讀書聲，比京城的同窗更響亮，更專注。
陳先生拍了拍手，讀書聲停了下來。孩子們轉過頭，好奇地看著這個穿著官袍的大人。
“孩子們，這位就是譚弘毅譚大人。咱們的學堂、石橋、水渠，都是他捐銀子修的。大家鼓掌歡迎！”
教室裡響起噼裡啪啦的掌聲，孩子們的手拍得通紅。
譚弘毅笑著走上講臺，目光掃過臺下一張張稚嫩的臉。他想起自己小時候，也是這樣坐在簡陋的學堂裡，跟著先生念《三字經》。那時候的學堂比這還破，窗戶紙是糊的，冬天漏風，手腳凍得生瘡。但他沒有偷懶，因為先生說了——“讀書才能改變命運”。
“同學們好。”譚弘毅的聲音不大，但每個字都清清楚楚。
“譚大人好！”孩子們齊聲喊道。
譚弘毅笑了，在講臺後的椅子上坐下。他拿起桌上的一本《三字經》，翻了翻，然後看著臺下的孩子們，開始講課。
“人之初，性本善。這一句，你們知道是什麼意思嗎？”
一個扎著羊角辮的小姑娘站起來，脆生生地回答：“人剛生下來的時候，本性都是善良的。”
譚弘毅點點頭：“說得對。但先生有沒有教過你們，為什麼有人後來變壞了？”
小姑娘想了想，搖搖頭。
譚弘毅繼續道：“因為後天的環境不同，所受的教育不同。有的人學了好的東西，就成了好人；有的人學了壞的東西，就成了壞人。所以，讀書識字很重要。讀書，才能明事理；明事理，才能做一個好人。”
他頓了頓，又道：“你們現在能在學堂裡讀書，是你們的福氣。當年我像你們這麼大的時候，村裡還沒有學堂，要走好幾里路去鎮上，天不亮就起床，冬天手腳凍得生瘡。”
孩子們聽得入神，有的瞪大了眼睛，有的張大了嘴巴。
譚安坐在第一排，仰著小臉看著父親，眼中滿是崇拜。他從沒見過父親給別人上課的樣子——平和、耐心，像一個真正的先生。
譚弘毅又講了半個多時辰，從《三字經》講到《論語》，從《論語》講到考成法。他講得深入淺出，孩子們聽得津津有味。連陳先生都坐在一旁，頻頻點頭，心中暗暗讚歎——這位譚大人，不僅官做得好，學問也紮實。
講完了，譚弘毅站起身，對孩子們說：“你們要好好讀書，將來像譚安哥哥一樣，去京城，去更遠的地方。”
孩子們齊聲回答：“謝謝譚大人！”
譚弘毅走出教室，陳先生跟出來，感慨道：“譚大人，您這一課，孩子們能記一輩子。”
譚弘毅搖搖頭，笑道：“陳先生過獎了。我不過是講了幾句話，您才是真正的先生，日復一日地教導他們。”
他從袖中取出一張銀票，遞過去：“這是一百兩銀子，您收著。以後譚家村的孩童上學，束脩全免。先生們的束脩，從這筆銀子裡出。不夠，再跟我說。”
陳先生接過銀票，手都在發抖。一百兩，夠學堂開支好幾年了。“譚大人，這……這怎麼使得……”
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