譚弘毅從學堂回來的路上，捐了一百兩銀子免學費的訊息已經像長了翅膀一樣，在譚橋村飛快地傳開了。
不到半個時辰，整個村子就炸開了鍋。
“聽說了嗎？弘毅給學堂捐了一百兩銀子！一百兩啊！以後咱們村的孩子上學，不用交錢了！”賣豆腐的老王頭放下挑子，扯著嗓子對街坊喊。
“真的假的？一百兩？那是多少錢啊？”有人不信。
“真的！陳先生親口說的，還能有假？我剛才路過學堂，親耳聽見的！”老王頭拍著胸脯，一臉得意，好像那銀子是他捐的一樣。
“弘毅這孩子，有良心啊。自己出息了，不忘鄉親。”村東頭的李奶奶拄著柺杖，站在門口感慨，眼眶紅紅的。當年譚弘毅小時候家裡窮，她還送過一碗粥。
訊息一傳十、十傳百，村民們紛紛放下手裡的活計——鋤地的扛起鋤頭，餵豬的撂下豬食盆子，納鞋底的把針線往笸籮裡一擱，一個個都往譚家老宅的方向湧去。腳步聲、喊聲、笑聲混在一起，整個村子都熱鬧起來，比過年還喜慶。
譚弘毅剛從學堂回來，還沒邁進自家的院門，就被鄉親們團團圍住了。人群裡三層外三層，有抱著孩子的婦人，有拄著柺杖的老人，有光著腳丫子跟在大人後面跑的半大小子，個個臉上都帶著笑。
“弘毅，謝謝你啊！我家那小子，終於能上學了！”一個黝黑的漢子擠到前面，眼眶泛紅，聲音都有些發抖。他家窮，三個孩子只供得起一個讀書，剩下的兩個只能在家幹活。如今免了學費，那兩個孩子也能進學堂了。
“弘毅，你是咱們譚橋村的驕傲！”村頭的趙大叔拍著譚弘毅的肩膀，拍得啪啪響，滿是老繭的手掌帶著莊稼人特有的粗糙和熱情。
譚弘毅拱手，一一致意，聲音不大，卻字字懇切：“諸位鄉親，不用謝。這是應該的。譚橋村是我的根，沒有鄉親們當年的接濟，就沒有我譚弘毅的今天。”他說著，目光從一張張熟悉或陌生的臉上掃過——有些面孔他認得，有些已經不認得了，但那份樸素的親近感是一樣的。
人群中，有人悄悄抹眼淚，有人咧嘴笑，有人抱著孩子踮起腳尖往裡看。
一個白髮蒼蒼的老太太擠到前面，拉著譚弘毅的手，老淚縱橫：“弘毅，你還記得我嗎？當年你進京趕考，我借給你十個雞蛋，讓你路上吃。”
譚弘毅蹲下身，握住老人的手，眼眶微微泛紅：“記得。王奶奶，您還好嗎？”
老人點點頭，又搖搖頭：“好，就是老了。你這一走十幾年，我天天盼著你回來。”
譚弘毅從袖中取出一錠銀子，塞到老人手裡：“王奶奶，您拿著，買點好吃的。”
老人推辭不要，譚弘毅執意要給，最終老人含淚收下了。
譚老漢站在門口，看著這一幕，捋著鬍鬚，眼中滿是欣慰。
午後，譚弘毅獨自一人，往村後的小山上走去。
小山不高，但足以俯瞰整個譚橋村。他沿著那條熟悉的山路往上走，路兩旁的茅草已經枯黃了，在風中沙沙作響。山上的松樹還是那麼密，松針鋪了一地，踩上去軟綿綿的。
石柱跟在他身後，沒有說話。
爬到半山腰，譚弘毅在一塊大石頭上坐下來。從這裡往下看，整個譚橋村盡收眼底——白牆黑瓦的房屋錯落有致，小河從村中蜿蜒流過，石橋上偶爾有人經過，炊煙從各家各戶的屋頂上嫋嫋升起，混在一起，像一層薄薄的青紗。
“這裡，是我的根。”譚弘毅輕聲道，目光落在那片他生活了十幾年的土地上。
石柱站在他身後，順著他的目光看去。村莊安靜祥和，雞犬之聲隱約可聞。遠處的田野裡，冬小麥已經冒出了嫩芽，綠油油的一片。
“大人，這裡真好。”石柱由衷地說。
譚弘毅點點頭，沒有再說話。夕陽西下，把整個村莊染成了金紅色。炊煙裊裊，雞犬相聞，一片安寧祥和的景象。他在那塊石頭上坐了很久，看著太陽一點一點地沉入西山，看著村莊的燈火一盞一盞地亮起來。
石柱站在他身後，一動不動，像一尊石像。
天黑了，譚弘毅站起身，拍了拍衣袍上的灰，轉身往山下走。他走得很快，腳步輕快，像是卸下了什麼重擔。
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