接下來的幾天時間，譚弘毅在老家住了一段日子，每天帶著譚安在村裡散步，與鄉親們聊天。他了解到這些年家鄉的變化，也聽到了一些對地方官的抱怨。
這天，清晨的薄霧還未散盡，譚弘毅已經起了床。他換了一身半舊的青色棉袍，頭髮隨便挽了個髻，看上去與村裡的教書先生沒什麼兩樣。譚安跟在他身邊，穿著一件藍色的小棉襖，小臉洗得乾乾淨淨，手裡拿著一根從河邊撿來的蘆葦，在手中甩來甩去。
“爹爹，咱們今天去哪兒？”譚安仰著臉問。
譚弘毅蹲下身，幫兒子繫好鞋帶，笑道：“今天不去遠的地方，就在村裡轉轉。爹爹帶你去看田，看水渠，看鄉親們。”
譚安似懂非懂地點點頭，拉著父親的手，一蹦一跳地往前走。
蘇靜姝站在門口，看著父子倆的背影消失在晨霧中，嘴角帶著笑意。譚寧在她懷裡也伸出小手，“啊啊”地叫著，像是在說“我也要去”。蘇靜姝低頭親了女兒一口，笑道：“等你長大了，讓你爹爹也帶你去。”
譚弘毅帶著譚安，沿著村後的小路慢慢走著。路兩旁的稻田已經收割完畢，稻茬齊刷刷地立著，在晨光中泛著金色的光。田埂上長滿了雜草，有的已經枯黃，有的還泛著綠意。遠處有幾個老農在田裡忙活，有的在修田埂，有的在燒稻草，青煙嫋嫋，混著晨霧，像一幅淡雅的水墨畫。
“爹爹，那是什麼？”譚安指著田裡一頭正在吃草的水牛。
譚弘毅笑了：“那是水牛。爹爹跟你說過的，專門耕田的。”
譚安“哦”了一聲，又問：“它為什麼不幹活？”
譚弘毅耐心地解釋：“現在是冬天，田裡不種莊稼，它也在休息。等到明年春天，它就要下地幹活了。”
譚安歪著頭想了想，又問：“那它累不累？”
譚弘毅被兒子問住了，想了想，笑道：“累。但這是它的本分。就像爹爹要上朝、要批公文一樣，每個人都有自己的本分。”
譚安似懂非懂地點點頭，又甩著蘆葦往前跑了。
走出村口，譚弘毅遇到幾個在路邊曬太陽的老人。他們有的坐在石碾子上，有的靠在牆根，手裡端著菸袋，有一搭沒一搭地聊著天。看到譚弘毅走過來，幾個人連忙站起來，有的抱拳，有的拱手。
“弘毅，今天怎麼有空出來逛？”
譚弘毅拱手還禮，笑道：“在家閒不住，帶安兒出來走走。幾位叔伯身體可好？”
老人們紛紛點頭，拉著他的手噓寒問暖。譚弘毅一一回應，不厭其煩。
走了一陣，譚弘毅來到村東頭的一戶人家。
這戶人家姓李，戶主叫李老四，是村裡的老佃戶，種了一輩子地，窮了一輩子。譚弘毅記得，小時候李老四還借過他家的牛耕地。
院子不大，三間土坯房，牆皮有些剝落了，露出裡面的黃泥。院門是竹編的，歪歪斜斜地掛著。院子裡堆著一些柴火和農具，幾隻雞在角落裡刨食。
李老四正蹲在院子裡修理一把鋤頭。他六十出頭，滿臉皺紋，手上的老繭厚得像一層殼。看到譚弘毅走進來，他先是一愣，然後連忙站起來，手在衣服上擦了擦。
“譚……譚大人，您怎麼來了？”
譚弘毅擺擺手，笑道：“李叔，別叫大人，叫我弘毅就行。我就是來看看您。”
李老四有些手足無措，連忙搬來一把凳子，用袖子擦了又擦，請譚弘毅坐下。譚弘毅沒有客氣，一屁股坐下去，又讓譚安坐在自己腿上。
“李叔，今年的收成怎麼樣？”譚弘毅隨口問道。
李老四嘆了口氣，搖搖頭：“還行吧。比去年強一點，但也剩不下什麼。交了租子，交了稅，剛夠餬口。”
譚弘毅點點頭，又問：“那縣裡的官員，有沒有來騷擾你們？”
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