皇帝坐在御座上，今日沒有穿朝服，只著一身明黃色的常服，頭上戴了一頂烏紗翼善冠，比平時少了幾分威儀，多了幾分隨和。他環視了一圈殿中濟濟一堂的文武群臣，目光最後落在譚弘毅身上，端起了面前的御酒。
殿中樂聲停了。所有人都放下了筷子。
皇帝站起身，聲音不大，卻清清楚楚地傳遍了太和殿的每一個角落：第一杯，敬天。天佑大昌，風調雨順。
他舉杯，一飲而盡。群臣跟著舉杯，齊聲道：敬天。
皇帝又斟了第二杯：第二杯，敬地。地載萬物，五穀豐登。
又是一飲而盡。群臣跟上：敬地。
第三杯酒斟滿時，皇帝沒有立刻舉杯。他端著那杯酒，走下御階，一步一步走到譚弘毅面前。殿中數百道目光追隨著他的腳步，落在他手中的酒杯上，也落在譚弘毅那張因連日操勞而瘦削卻依然沉穩的臉上。
第三杯，皇帝的聲音在殿中迴盪，敬譚弘毅及諸卿。一年考成，天下大治。你們給朕的，不是一個好年景，是一套能讓大昌百年不衰的法度。
他將酒杯舉到譚弘毅面前。譚弘毅連忙起身，跪地叩首：陛下，臣等不過是奉旨行事。天下大治，全仗陛下聖明。臣不敢受此大禮。
皇帝沒有收手。他彎下腰，親手將譚弘毅扶起來，把那杯酒塞進他手裡，目光沉定如鐵：子恆，朕的江山，有你一半。這杯酒，你受得起。
譚弘毅的手微微一顫。他低頭看著杯中澄澈的酒液，酒面倒映著殿頂的宮燈，明晃晃的一片。他深吸一口氣，端起酒杯，一飲而盡。酒入喉，火辣辣的一線，從喉嚨一直燒到胃裡，暖意擴散開來，蔓延到四肢百骸。
臣，謝陛下隆恩。
皇帝點點頭，走回御座，重新坐下，朝殿中眾人一揮手：開宴！
樂聲再起，編鐘與絲竹齊鳴，滿殿觥籌交錯，笑語喧闐。宮女們端著熱菜魚貫而入，盤碟相碰的清脆聲響與勸酒聲、談笑聲混在一起，熱熱鬧鬧地匯成一片汪洋。
酒過三巡，皇帝忽然拍了拍手。樂聲停下，殿中安靜下來。皇帝看著譚弘毅，笑了：子恆，朕還有一件事要宣佈。
他轉向曹瑾，點了點頭。曹瑾會意，走到殿中，展開一卷明黃色的聖旨，聲音尖利而響亮：奉天承運皇帝詔曰：考成法推行有功，天下大治。著將文華殿大學士、太子少傅譚弘毅畫像懸掛紫光閣，與開國功臣並列，以彰其功。欽此。
殿中譁然。紫光閣是大昌朝供奉開國功臣畫像的地方，懸掛在裡面的都是跟隨太祖、太宗打天下的元勳宿將。將一位在世文臣的畫像掛進去，這是開國二百多年來的第一次。
譚弘毅猛地站起身，跪地叩首：陛下，臣惶恐！紫光閣乃開國元勳之所，臣何德何能，敢與先賢並列？請陛下收回成命！
皇帝擺擺手，語氣不容置疑：朕意已決。你若再推辭，便是辜負朕的信任。他頓了頓，又笑了，再說了，你連六元及第都拿了，還怕掛在牆上讓人看？
殿中爆發出一陣善意的笑聲。譚弘毅跪在地上，肩膀微微聳動，最終伏下身，額頭觸地：臣，謝陛下隆恩。
樂聲再起，宴席繼續。有人來敬酒，譚弘毅來者不拒，一杯接一杯地飲。陳謙喝得臉通紅，扯著李慎的袖子非要再幹三杯；蘇明遠難得沒有推辭，與沈均碰了杯，兩人各飲了一滿盞；石柱和譚弘業坐在靠後的桌上，原本還端著架子，幾杯酒下肚後也放開了，與旁邊的武官稱兄道弟、划拳行令。
太和殿的宮燈一盞一盞地亮到了深夜。最後一輪散席時，月亮已經偏西，殿外的露臺上積了一層薄薄的露水，在月光下泛著銀白色的光。譚弘毅走出殿門時，腳步微微有些踉蹌，李慎扶了他一把，被他笑著推開了。
沒事。他說，高興。
陳謙從後面追上來，拍了拍他的肩，舌頭有些大：大人……我跟你說，這輩子跟著你，值了……話沒說完，被蘇明遠一把拽住，拖走了。
沈均走在最後，推了推眼鏡，看著前面幾個歪歪斜斜的背影，嘴角浮起一絲笑意，沒有跟上去，只是放慢了腳步，一個人在月光下慢慢地走。
