皇帝放下全錄，走回龍椅前，沒有坐下，而是站在那裡，目光掃過群臣，聲音沉而有力：傳旨——全國放假三天，慶賀考成法推行成功。各府縣張燈結綵，與民同樂。
臣等遵旨！滿朝文武齊聲高呼，聲震殿宇。
皇帝又看向譚弘毅，目光裡有一種沉甸甸的讚許，像山壓在那裡，不張揚，卻不容忽視。他頓了頓，又說：譚弘毅，加太傅銜。著內閣即刻擬旨，不得延誤。
大殿裡再次安靜了一瞬。太傅——從一品，三公之首，是文臣所能達到的頂峰。而譚弘毅，今年才三十四歲。滿朝文武中，有人倒吸一口涼氣，有人面露豔羨，有人暗自攥緊了拳頭。但沒有人站出來反對——因為反對的話，已經被那些沉甸甸的資料堵回了喉嚨裡。
譚弘毅跪地叩首：臣謝陛下隆恩。臣不敢居功。此役能成，全仗陛下信任，陳謙、李慎、蘇明遠、沈均等人的努力，以及全國百官的配合。
皇帝擺擺手，笑了：你總是這樣。但這次的賞賜，你必須收下。
譚弘毅再次叩首，沒有再推辭。
散朝後，譚弘毅走出乾清宮時，天色已經暗下來了。
夏日的暮色濃稠而溫柔，天邊還有一線金紅色的餘暉，把宮牆上的琉璃瓦染成了琥珀色。宮門口的燈籠已經掛起來了，一排排的，在晚風中輕輕搖晃，像一串串溫暖的眼睛。
他站在乾清門外的臺階上，手裡握著那部全錄的副本——皇帝特意讓他帶一本回去。他低頭看了一眼封面上的燙金字，又抬頭看了看漸漸暗下來的天穹。忽然覺得這半年的奔波、爭吵、熬夜、得罪人、長途跋涉，在此刻都有了迴音。
身後傳來腳步聲。他轉過身，看到李慎、陳謙、蘇明遠、沈均四人正從宮門裡走出來。他們也剛散朝，一個個面色疲憊，但眼睛都在暮色中亮著。
大人。四人齊齊抱拳。
譚弘毅看著他們，沉默了片刻，然後笑了。那笑容裡有釋然，有欣慰，也有一絲不易察覺的警醒。他開口道：諸君，這一仗，我們打贏了。他頓了頓，目光掃過四張年輕而堅毅的面孔，但天下事，永無止境。休息幾日，還有新的仗要打。
李慎第一個拱手，聲音沙啞卻篤定：願隨大人。
陳謙緊隨其後，抱拳道：跟著大人，不怕山高路遠。
蘇明遠沒有多說，只簡單三個字：下官在。
沈均推了推眼鏡，只點了點頭，但點頭的幅度很深。
四人站在暮色中，影子被宮燈拉得長長的，投在乾清門外的青石板上。譚弘毅轉過身，看著遠處京城萬家燈火漸次亮起，像天上的星星落到了地上。三天的假期，足夠讓這座城熱鬧一番了。但他心裡清楚，假期之後，還有更多的事等著他們——考成法的細則還要細化，複核機制還要完善，還有那些尚未觸及的深水區。
他深吸一口氣，抬步走下臺階。身後四人跟上，腳步聲在空曠的宮門前回蕩，整齊而有力。遠處傳來街巷裡孩童的嬉鬧聲、鞭炮的噼啪聲、鑼鼓的咚咚聲——那是皇上詔令的與民同樂已經在京城的大街小巷鋪開了。
……
六月十五，太和殿。
這一日的太和殿與往常不同。殿前的丹陛上鋪了嶄新的紅氈，兩排鎏金宮燈從午門一路掛到殿門口，在夏日的暮色中次第點亮，像一條流淌的金河。殿內撤去了尋常朝會的肅穆擺設，換上了十幾張大圓桌，桌面上鋪著明黃色的桌布，杯盤碗盞皆是御用官窯新燒的——青花纏枝蓮紋，在燭火下泛著溫潤的光。
這是慶功宴。
規格堪比元旦大朝，席面之豐盛，近十年來未有。六部尚書、內閣閣臣、九卿科道、考成有功的官員，足足擺滿了十八桌。殿中香菸嫋嫋，樂工奏著《慶平》之章，編鐘的聲音沉而遠，像從時間的深處漫上來。
譚弘毅坐在靠近御座的第一桌。他的左右是陳謙、蘇明遠、沈均、李慎四人，對面是戶部尚書陸秉謙、兵部尚書楊博。桌上擺著八道冷盤、八道熱菜、兩道湯羹，還有幾碟精緻的點心，每一道都做得精巧入微，連蘿蔔都能雕成孔雀開屏的模樣。但譚弘毅的目光沒有落在那些菜餚上，他正端著酒杯，等皇帝開口。
