蘇家的院子很大，收拾得很齊整。五間正房，兩間廂房，院子裡種著一棵桂花樹，樹下襬著石桌石凳。灶房裡熱氣騰騰，蘇母一大早就起來忙活了，燉了雞、蒸了魚、炒了臘肉，擺了滿滿一桌子。
蘇文華坐在正堂上首，譚弘毅坐在他旁邊，蘇靜姝坐在母親身邊，譚安坐在小凳子上啃雞腿，譚寧在蘇母懷裡咿咿呀呀。一家人圍坐在一起，說說笑笑，熱鬧得像過年。
“弘毅，你在京城的事，我們都聽說了。”蘇文華端起酒杯，抿了一口，“考成法推行全國，皇上對你信任有加。這是你的福氣，也是靜姝的福氣。”
譚弘毅搖頭，笑道：“岳父過獎了。弘毅不過是盡本分而已。”
蘇母拉著蘇靜姝的手，眼眶又紅了：“靜姝，你跟著弘毅，吃了不少苦。當年他考上狀元，我們還擔心你在京城住不慣。如今看到你過得好，我們就放心了。”
蘇靜姝靠在母親肩上，輕聲道：“娘，弘毅對我很好。安兒和寧兒也很乖。您和爹不用擔心。”
蘇母點點頭，看著譚弘毅，眼中滿是欣慰。她想起當年譚弘毅來提親的時候，還是個穿著補丁長衫的窮書生，站在她面前，不卑不亢。那時候有人笑她“攀附權貴”，她不在乎。如今，當年那個窮書生，已經是朝廷的一品大員。
“弘毅，你是個好孩子。”蘇母的聲音有些哽咽，“靜姝嫁給你，是她的福氣。”
譚弘毅放下酒杯，認真地說：“岳母，是我有福氣，娶了靜姝。”
蘇靜姝低下頭，臉微微泛紅。
……
在岳父家住了兩天，譚弘毅帶著妻兒返回譚家村。
回村後，他又馬不停蹄地準備去看望青藜書院的山長。
青藜書院在射灣鎮外的一座小山上，是湘洛縣最好的書院。譚弘毅少年時曾在這裡讀書，山長姓陳，名諱啟正，是位飽學鴻儒，對譚弘毅有知遇之恩。
十二月初一，天氣晴朗。
譚弘毅換了一身便服，帶著譚安，騎馬往青藜書院而去。石柱跟在後面，馬背上馱著兩個大包袱，裝著京城的茶葉、綢緞，還有一套新刻的《十三經注疏》。
書院的山門還是老樣子，青石砌的臺階，兩扇木門斑駁褪色，門楣上“青藜書院”四個字還是當年山長題的。院牆外的老槐樹比記憶裡粗了一圈，樹冠如蓋，遮住了半邊天。
譚弘毅在山門口下了馬，整了整衣冠，大步走了進去。
陳山長聽說譚弘毅來了，放下手中的書，從書房裡迎了出來。他年近七旬，鬚髮皆白，但精神矍鑠，腰板挺得筆直，走起路來不帶半點老態。看到譚弘毅站在書院的月洞門前，他的眼中滿是欣慰，嘴角的笑意從眼角一直漫到眉梢。
“弘毅，你回來了。”他的聲音不大，卻透著一種長者的慈祥和師者的威嚴。
譚弘毅上前幾步，整了整衣冠，恭恭敬敬地行了一個大禮，雙手垂在身側，腰彎得很深：“先生，學生回來看您了。”這個禮，不是官場上的虛禮，是學生見恩師的真摯。
陳山長連忙扶起他，一雙枯瘦的手握住他的胳膊，上下打量了一番，目光從頭頂看到腳底，又從腳底看到頭頂，像是在確認眼前這個人是真的。打量完了，他點點頭，眼眶微紅，聲音有些發緊：“好，好。氣色不錯。官做大了，人沒變。”後面三個字說得很重，像是在誇他，又像是在放心。
譚弘毅搖頭，笑道：“學生永遠是先生的學生。不管官做多大，在先生面前，都是那個背書磕巴、捱過戒尺的學生。”
陳山長笑了，笑得鬍子一翹一翹的，眼角的皺紋堆成了好看的褶子。他將譚弘毅引進書房，讓他坐下。書房不大，四壁全是書，有的線裝，有的抄本，有的書頁已經泛黃了，邊角捲起，帶著歲月的痕跡。案上擺著一方古硯，硯臺邊緣磨得光滑發亮，筆架上掛著幾支毛筆，筆尖還溼著，墨跡未乾，顯然是剛才還在寫字。
譚弘毅讓石柱把禮物搬進來，一一放在案上：“先生，這是學生的一點心意。京城的茶葉、綢緞，還有一套新刻的《十三經注疏》，請您收下。”
