陳山長看了看那些禮物，目光落在那套《十三經注疏》上，伸手拿起來，翻了翻，紙墨清香撲鼻而來。他的手指在書頁上慢慢滑過，點頭道：“好，好。這套書，我找了很久。市面上見不到，託人問了幾年都沒有。”他把書抱在懷裡，像抱著什麼寶貝，捨不得放下。
譚弘毅又道：“先生，學生還有一件事想跟您商量。”他頓了頓，“學生想在書院設一個獎學金，每年資助貧寒學子讀書。銀子學生出，具體怎麼用，先生定。”
陳山長抬起頭，看著譚弘毅，目光裡有一種說不清的東西——是欣慰，是感動，也是感慨。他教書育人幾十年，見過太多學生，有些考中功名後就再也不回來看一眼，有些做了官就把書院忘得一乾二淨。像譚弘毅這樣做了大官還記得回來、還記得資助貧寒學生的，不多。
“弘毅，你不忘本。”陳山長的聲音有些發顫，“好，這件事，我替你做。”
正說著，外面傳來一陣嘈雜聲，腳步聲雜沓，說話聲嗡嗡的，像一鍋煮沸了的水。
“譚大人在裡面嗎？”
“讓我們進去看看！”
譚弘毅走出書房，站在廊下，抬眼一看——院子裡站滿了學生，黑壓壓一片，從書房門口一直排到院牆根，少說有上百人。他們有的是書院的童生，穿著青布長衫，稚氣未脫；有的是從鎮上趕來的秀才，年紀大一些，有的已經三十出頭了。一個個伸長了脖子往這邊看，眼睛裡滿是好奇和敬仰。
陳山長跟在後面，笑道：“弘毅，這些學生聽說你來了，都想見見你。攔都攔不住。”
譚弘毅笑了，大步走到院子中央，站在那棵老槐樹下。陽光透過枝葉灑下來，斑斑駁駁地落在他身上，落在他肩頭，落在他不怒自威的臉上。
“同學們好。”他的聲音不高，但很穩。
“譚大人好！”學生們齊聲喊道，聲音在院子裡迴盪。
譚弘毅抬手示意大家安靜，目光掃過那些年輕的面孔。他想起自己當年也是這樣站在這裡，聽著先生講課，憧憬著將來能考中功名、出人頭地。
“我當年也跟你們一樣，在這裡讀書。”他的聲音不大，但每個字都清清楚楚，“那時候窮，買不起書，就到先生這裡借。冬天冷，手凍得握不住筆，就用熱水袋捂著。”
學生們安靜地聽著，有的瞪大了眼睛，有的張大了嘴巴。
“先生教過我一句話——‘書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。’”譚弘毅繼續道，“我考中秀才、舉人、進士，靠的不是聰明，是勤奮。你們也是一樣。只要肯下功夫，不怕吃苦，將來一定能考中功名，光宗耀祖。”
一個學生鼓起勇氣問：“譚大人，您當年一天讀幾個時辰的書？”
譚弘毅想了想，笑了：“早上天不亮就起來，晚上不到子時不睡覺。一天少說也有七八個時辰。”他說得雲淡風輕，像是在說一件再平常不過的事。
學生們發出一片驚歎聲。有人低聲嘀咕“怪不得人家能中狀元”，有人掰著手指頭算七八個時辰是多少，算完之後倒吸一口涼氣。
又一個學生壯著膽子問：“譚大人，您考進士的時候，緊張嗎？”
譚弘毅點點頭，目光掃過那一張張年輕的面孔：“緊張。說不緊張是假的。進了考場，心都提到嗓子眼了。”他頓了頓，語氣放緩了些，“但緊張歸緊張，該寫的還是要寫。筆拿在手裡，心裡再慌，字也不能寫歪。你們將來考試也是一樣，平時用功了，肚子裡有貨，考試時就不怕。”
學生們紛紛點頭，有人攥緊了拳頭，有人在心裡默默記下這些話。
譚弘毅又道：“讀書不只為功名，更為明事理、知善惡。功名是敲門磚，敲開了門，磚可以放下，但理和善不能丟。將來你們無論做官還是做百姓，都要記住——‘窮則獨善其身，達則兼濟天下。’”
他說完，抱拳，向學生們鄭重地行了一禮。這一禮不是官場上的客套，是一個過來人對後來者的期許。學生們愣了一下，隨即紛紛還禮，有人眼睛紅了，有人悄悄擦眼角。
“同學們，好好讀書。我在京城等你們的好訊息。”
學生們齊聲喊道：“謝謝譚大人！”
掌聲如雷，在院子裡久久迴盪，驚起了老槐樹上的麻雀，也驚動了隔壁院子裡的人探頭來看。
譚弘毅和陳山長又交談了一會兒，說了一些書院的事，說了一些朝廷的新政。
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