很快，時間來到十二月初六。
譚弘毅在家裡呆了半個多月後，便準備啟程返京。
天還沒亮，譚家老宅的燈火就亮了起來。蘇靜姝忙著收拾行裝，譚安幫著往箱子裡塞東西，譚寧在乳母懷裡睡得正香。譚弘毅站在院子裡，看著這住了十幾天的老宅，心中湧起一股說不清的不捨。
石柱走進來，低聲道：“大人，車馬都備好了。”
譚弘毅點點頭，轉身走進正堂，向爺爺、父母告別。
譚老漢坐在太師椅上，手裡拄著柺杖，面色平靜，但眼眶有些發紅。他沒有說太多話，只是拍了拍譚弘毅的肩，說了四個字：“好好幹。”
譚守誠站在一旁，沉默了片刻，然後道：“路上小心。”
周婉娘拉著譚弘毅和譚小丫的手，眼淚止不住地往下流：“兒啊，好好照顧小丫！”又對譚小丫說：“好好聽哥的話。”譚小丫應了一聲：“好。”
譚弘毅握住母親的手，輕聲道：“娘，放心。明年兒子一定再回來看您。”
周婉娘點點頭，鬆開手，用袖子擦了擦眼淚。她又拉過蘇靜姝，叮囑道：“靜姝，照顧好弘毅，照顧好孩子，小丫就交給你了。”
蘇靜姝點頭：“娘放心。”隨後牽起譚小丫的手。
譚安站在一旁，小臉繃得緊緊的，努力不讓自己哭出來。
譚弘毅蹲下身，抱起兒子，在他臉上親了一口：“安兒，跟爺爺奶奶說再見。”
譚安摟著父親的脖子，朝譚守誠和周婉娘揮了揮手：“爺爺再見，奶奶再見。”
譚守誠點點頭，眼眶微微泛紅。周婉孃的眼淚又湧了出來，揮著手，說不出話。
譚弘毅走出老宅，看到村口黑壓壓站滿了人。
譚橋村的鄉親們，全都來了。有的提著籃子，有的捧著包袱，有的抱著罐子——雞蛋、臘肉、臘魚、幹筍、紅薯粉，滿滿當當，堆得像小山一樣。
李老四擠到最前面，手裡提著一籃子雞蛋，硬塞給譚安：“譚大人，這是自家雞下的蛋，您帶著路上吃。”
譚安抱著那一籃子雞蛋，有些不知所措，抬頭看著父親。譚弘毅蹲下身，對兒子說：“收下吧，謝謝李爺爺。”
譚安乖巧地點頭：“謝謝李爺爺。”
李老四樂得合不攏嘴，伸出手想摸摸譚安的頭，又縮了回去，怕自己粗糙的手硌著孩子。
譚弘毅走到鄉親們面前，抱拳道：“諸位鄉親，弘毅走了。你們保重。”
鄉親們紛紛喊道：“弘毅，一路順風！”
“弘毅，常回來看看！”
譚弘毅點點頭，翻身上馬。
蘇靜姝抱著譚寧坐進馬車，譚安趴在車窗邊。
譚弘業帶著二十名親兵，走在隊伍前列，石柱在最後面收尾。
“出發！”譚弘毅一抖韁繩，策馬緩緩前行。
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