譚弘毅關上窗，走回案前，將那捲《鞏固考成十策》收進抽屜，又取出一本空白的冊頁，翻開第一頁，提筆寫下一行字：昌平二十四年七月十五，夜。天朗氣清，星漢燦爛。宜做事，宜趕路。
擱筆。熄燈。
八月初一，京城的天已經褪去了盛夏的燥熱，早晚的風裡帶上了幾分涼意。
早朝散後，譚弘毅沒有回戶部值房，而是徑直去了乾清宮。他手中捧著一封奏摺，封面上工工整整寫著四個字——《請設巡查御史疏》。這份奏摺他寫了兩天兩夜，從巡查御史的職責、許可權、人選到巡查流程、獎懲辦法，事無鉅細，一一列明，比《鞏固考成十策》裡的相關條目更加細化，每一款都能落在實處。
皇帝正靠在東暖閣的炕上看一本《水經注》，見譚弘毅進來，放下書，目光落在那封奏摺上：子恆，又是新摺子？朕看你是一天都閒不住。
譚弘毅跪地叩首，將奏摺雙手呈上：陛下，考成法雖已成制度，但若無監督檢查，再好的法度也會被人鑽空子。臣請設立考成巡查御史一職，每歲隨機抽查三省，明察暗訪，防止地方舞弊。巡查御史由皇上欽點，直接對皇上負責，不歸內閣、不屬都察院，獨立行事，方有威懾之效。
皇帝接過奏摺，從頭到尾看了一遍，又看了一遍，目光在風聞言事那四個字上停了一瞬。他放下奏摺，看著譚弘毅，若有所思地問：子恆，風聞言事之權，自古只有言官才有。你把這道權給巡查御史，不怕有人藉此構陷忠良？
譚弘毅抬起頭，目光坦然：陛下，風聞言事不是憑空捏造，是允許巡查御史在聽到風聲後先行調查，不用等證據確鑿才能動身。巡查御史查的是考成資料，資料真偽一目瞭然，做不了假，也構陷不了人。真有風聲，就去查；查不出問題，便如實上報查無實據。既不會冤枉好人，也不會放過壞人。
皇帝沉吟了片刻，然後提起硃筆，在奏摺的末尾批了一個字——。他放下筆，又道：人選呢？你心裡有人了？
譚弘毅叩首：臣薦李慎。此人做事極穩妥，在順義府試點考成時便以聞名。查資料、對賬目、核實情，一絲不苟。巡查御史這個差事，非較真之人不能勝任。
皇帝點了點頭：那就李慎。
當天下午，譚弘毅在內閣值房裡把李慎叫了進來。
值房裡只有他們兩人，譚弘毅親手將那份批了字的奏摺推到李慎面前，不等他開口，先說了第一句話：慎之，巡查御史是你了。皇上準了，風聞言事之權也給了。從今往後，考成資料真不真，你說了算。
李慎接過奏摺，看了一遍，又看了一遍，然後鄭重收進懷中，抱拳道：大人，下官明白。巡查御史這一職，要有尚方寶劍之威。誰阻撓，誰敷衍，誰造假——下官必定嚴查到底。
譚弘毅看著他，沉默了片刻，然後從抽屜裡取出一面銅牌，推到他面前。銅牌巴掌大小，正面鑄著一個字，背面刻著一行小字：欽命考成巡查御史，風聞言事，便宜行事。銅牌邊緣磨得光滑發亮，顯然是早就鑄好了的。
這是你的令牌。拿著它，八省暢通，六部無阻。誰敢阻撓你查資料，可以先斬後奏。
李慎雙手接過令牌，指尖觸到冰涼的銅面時微微一頓，隨即握緊，鄭重地點了點頭。他沒有再多說什麼，只抱拳道：下官不辱使命。
第二天清晨，李慎出了永定門。他沒有帶儀仗隊，沒有坐官轎，只帶了五名隨從，三匹馬，一人一騎輕裝南下。他換了一身半舊的青色棉袍，令牌藏在貼身的衣袋裡，看上去不像欽差大臣，更像一個趕遠路的賬房先生。
