譚弘毅拿起那本冊子，一頁一頁地翻。那是蘇明遠在陝西期間整理的軍鎮考成實操方案，每一季度的核查專案、流程、表格模板都寫得清清楚楚，像是已經用了很久的東西。他看完，合上冊子，看著蘇明遠：明遠，你這份方案，可以直接附在十策後面作為附錄。
蘇明遠點頭，沒有多言。
沈均坐在最邊上，一直安靜地聽著。等三人都說完了，他推了推眼鏡，開口了：大人，下官有一事補充——巡查御史的人選，不宜由內閣直接指定。建議從六部、都察院、大理寺各抽調一人，組成三人巡查組，互相監督、互相印證。三人同行，誰想收買都難。
譚弘毅看著他，沉默了片刻，然後提起筆，在第一條後面又添了一行字：三人一組，分隸不同衙門。寫完後，他將修改後的草稿從頭到尾又通讀了一遍，放下筆，抬起頭，目光掃過四人：好。那就定了。明日謄清，等皇上秋獵回來，即刻上奏。
七月初，皇帝秋獵歸來。
鑾駕進永定門那天，滿城百姓夾道相迎。皇帝坐在御輦上，面色紅潤，看來在北苑狩獵期間心情不錯。譚弘毅帶著四人在午門外迎候，等皇帝進了乾清宮，便捧著那份修改了數遍的《鞏固考成十策》求見。
乾清宮東暖閣裡，皇帝換下了獵裝，穿著一身輕便的常服，靠在炕上，接過那份奏摺，從頭到尾看了一遍，又看了一遍，然後放下，目光落在譚弘毅臉上，帶著幾分審視，也帶著幾分欣慰。
子恆，皇帝開口，聲音裡有一絲不易察覺的感慨，別人都在慶功，你已經在想下一步了。朕沒有看錯你。
譚弘毅垂首：陛下，考成法是臣一手推的，臣比任何人都怕它半途而廢。慶功是應該的，但慶完了，路還得走。臣這份十策，就是想給考成法安一副筋骨，讓它不靠任何人也能站得住。
皇帝沒有說話。他又拿起那份奏摺，將每一條都重新看了一遍，手指在資料造假者上官連坐那一行上停了一瞬，然後放下，提筆，在末尾批了四個字：著內閣議。
七月初十，內閣舉行專門審議。六部尚書列席，各抒己見。有人對巡查御史三人組的分權設計提出疑問，有人對軍鎮考成每季度一次的頻次表示擔憂，認為邊鎮將領會不勝其煩。譚弘毅坐在會議桌的主位上，不疾不徐地一一解答——三人組互相監督，防止一人獨斷；季度核查雖頻，但每次只查重點指標，不搞全面鋪開，不會干擾正常軍務。幾個閣臣聽了他的解釋，又翻了一遍草案中附著的實施細則，互相交換了幾個眼神，最終沒有再提異議。
七月十四，內閣表決透過。《鞏固考成十策》正式頒行天下，自昌平二十五年元月一日起施行。
七月十五，深夜。
譚弘毅獨自坐在書房裡，面前攤著那份已經透過內閣審議的《鞏固考成十策》定稿。月光從窗外照進來，落在紙面上，把那行資料造假者上官連坐映得格外清晰。他提起筆，在稿紙的末頁空白處，緩緩寫下了一行字：
考成法，始於順義，成於天下。然吏治之清，非一日之功。吾輩當再接再厲。
寫完後，他擱下筆，將稿紙輕輕合上，起身走到窗前。窗外的夏夜星空璀璨如洗，銀河橫貫天際，像一條綴滿碎銀的長河，從東邊的天際一直鋪到西邊的屋簷上。院子裡那棵老槐樹的葉子在夜風中沙沙輕響，蟲鳴從草叢深處傳來，細密而悠長。
他推開窗，讓夜風湧進來，吹在臉上，帶著夏夜特有的草木清香。遠處京城的萬家燈火已經漸次熄滅，只有零星幾盞還亮著，像散落在黑絨布上的幾粒金砂。他知道，新的征程才剛剛開始。考成法雖然成了制度，但人心還要慢慢磨；巡查御史雖然派下去了，但效果還要時間檢驗；那些藏在暗處的人不會甘心認輸，他們只是在等機會。
但他不怕。他身後站著四個能扛事的人，手裡握著一部經得起推敲的法度，頭頂有一片屬於他的星空。
