十天後，信送到了李慎手中。那時他已經到了廣東韶州府，正坐在驛站的客房就著一盞油燈翻閱當地的田賦底冊。他展開回信，看到那行考成第一人的批語，先是愣了一下，隨即笑了出來。
他擱下信，端起桌上涼透了的茶喝了一口，對身邊的隨從說：譚大人說我是考成第一人
隨從笑道：那大人高興嗎？
李慎放下茶碗，搖了搖頭，目光裡帶著趕路人特有的明亮和沉穩：高興是高興。但下官心裡清楚——我不過是個跑腿的。把考成法真正推下去、讓天下官員都把它當回事的，是譚大人。我啊，就是替他多跑幾里路罷了。
他說完，又低下頭，重新翻開了那本田賦底冊。
九月初的京城，秋意漸濃，槐葉黃了大半，一陣風過便簌簌飄落，鋪在甜水井衚衕的青石板路上，踩上去沙沙作響。
譚弘毅從戶部值房出來時，日頭已經偏西，他卻沒有回府，而是沿著長安街往吏部衙門的方向走去。石柱跟在身後，手裡捧著一摞從順義府調來的舊檔——那是昌平二十一年至二十三年的考成底冊，邊角已經磨得起了毛，紙頁泛黃，但上面的字跡依然清晰可辨。
吏部衙門坐落在東長安街北側，三進院落，青磚灰瓦，門楣上懸著一塊天官第的匾額，是前朝某位大學士題寫的，年頭久了，漆色已經剝落了大半。譚弘毅走進二門時，吏部尚書張翰正從正堂出來，看到他，先是一愣，隨即拱手迎上來：譚閣老，什麼風把您吹來了？
譚弘毅還禮，笑道：張大人，下官有一事想跟您商議——關於建立官員考成檔案庫的事。
張翰的笑容微微僵了一瞬。他是老吏部了，在這個衙門裡待了將近二十年，對二字有著天然的敏感。他知道，一旦考成檔案建起來，吏部的銓選權力就要被分走一大塊——過去升遷調任憑的是上官推薦、同僚評議，多少還能摻些人情；可要是白紙黑字的考成檔案擺在案頭，誰優誰劣一目瞭然，那人事調動的主動權就不在他手裡了。
譚閣老，張翰斟酌著措辭，考成資料固然重要，但官員的升遷調任，還要綜合考慮資歷、出身、地方民情……光憑几冊考成資料，是不是有些……過於簡單了？
譚弘毅看著他，沒有急著反駁。他走進正堂，在那張紫檀木長案前站定，回頭對張翰說：張大人，下官不是要把吏部的銓選權拿走。考成檔案只是一個依據——跟資歷、出身、民情並列的依據。但它比那些都更硬。因為它是資料，是每年每月每日累積下來的真實記錄，不是哪個人拍腦袋想出來的。
他從石柱手裡接過那摞舊檔，翻開一本，指著上面密密麻麻的數字和批註：張大人請看，這是順義府昌平二十一年的考成底冊。這位知縣當年糧賦增幅兩成三，刑案減少三成，百姓評議為。第二年，他調任鄰縣，鄰縣的糧賦增幅只有一成二，但刑案減少四成五。單看一年，各有千秋；連起來看三年，才能知道他到底擅長什麼、短板在哪裡。沒有檔案，這些東西就散落在各府縣的卷宗裡，誰也看不到全貌。
張翰湊過來看了一眼，又看了一眼，沉默了。他做了二十年吏部尚書，見過太多推薦信寫得天花亂墜、上任後一塌糊塗的例子。如果真有這樣一份連年累積的檔案擺在案頭，那些靠關係、靠門路的人至少沒那麼容易矇混過關了。
他沉吟片刻，終於鬆了口：譚閣老說得有道理。檔案可以建，但誰來管？怎麼分檔？怎麼查？這些細則得先定下來。
譚弘毅點頭：下官已經讓沈均擬了一份方案。他做事細緻，過兩天送過來給您過目。檔案庫設在吏部，由吏部專人管理，但考成資料的評定歸都察院和巡查御史，兩邊互相制衡。您看這樣如何？
張翰想了想，沒有再推辭：那就先看看方案。
