兩天後，沈均帶著一份厚厚的方案書走進了吏部衙門。
方案寫得極其詳盡——如何分類、如何編號、如何索引、如何更新、如何調閱，每一條都附有操作流程和表格模板。最核心的部分，是將官員考成結果分為甲、乙、丙、丁四等：甲等為，連續三年甲等者優先升遷；乙等為，正常晉升；丙等為，留任觀察；丁等為，連續兩年丁等者罷黜。
張翰翻完方案，又翻了一遍，合上，看著沈均，聲音裡帶著幾分不易察覺的感慨：沈大人，這份方案，費了不少心思吧？
沈均推了推眼鏡，語氣平淡卻篤定：三個月。下官帶著六個書吏，把順義府三年的考成資料反覆分類試了六遍，才定下這套索引體系。張大人放心，這套系統不復雜，但很管用——誰勤誰懶，一查便知。
張翰沒有再說什麼，提筆在方案上批了二字。
然而方案批了，真要推行時，吏部的屬官們卻暗暗使起了絆子。有的說檔案庫需要額外人手，吏部沒有編制，有的說調閱流程太繁瑣，不利於日常辦公，有的乾脆拖著不辦，一天推一天。譚弘毅等了半個月，見吏部那邊遲遲沒有動靜，便直接進了宮。
乾清宮裡，皇帝正在批閱奏摺。聽完譚弘毅的稟報，他放下硃筆，面色微沉：吏部不配合？
譚弘毅叩首：不是不配合，是下面的人怕麻煩、怕分權。臣請陛下下一道旨——考成檔案庫設在吏部，吏部須限期建成，違者問責。
皇帝提起硃筆，在一張空白的明黃紙上寫了幾個字，然後遞給曹瑾：傳旨吏部：考成檔案庫限期三個月建成。逾期未成，張翰自行請罪。
聖旨送到吏部那天，張翰正在後衙喝茶。他聽完聖旨，面色變了幾變，最終長長吐出一口氣，對身邊的屬官說：都聽見了？三個月。辦不成，我請罪，你們也別想跑。
屬官們面面相覷，再沒人敢拖了。
九月底，吏部騰出了三間空房，添置了二十架新做的樟木書架，從各府縣調來的考成卷宗陸續入庫。沈均親自帶著六個書吏，一本一本地分類、編號、登記、上架，又在每架書前掛了一塊木牌，寫著字樣。他走在一排排書架之間，指尖輕輕劃過那些硬挺的卷宗脊背，像在撫摸一棵正在生長的樹的年輪。
十一月底，第一批匯總的成績出來了。北直隸順義府、浙江杭州府、山東濟南府位列前三，陝西延綏鎮、甘肅寧夏鎮在軍鎮考成中表現突出。而有兩名知縣因連續兩年考成丁等，被吏部正式下文罷黜——訊息傳出，天下官員為之一震。
原來考成不光會記功，還會記過；不光能讓你升，也能讓你走。
昌平二十五年正月初，第一批因連續三年考成甲等而升遷的官員名單公佈了。六人，分別來自順義、杭州、濟南、成都、西安、武昌六府，有知縣升知府的，有知府升道員的，有道員升按察使的。他們接到調令時，有的正在鄉間走訪，有的正在翻修學堂，有的正在校場操練。調令上寫著因考成優異，擢升幾個字，簡單直接，沒有花哨的措辭，卻比任何溢美之詞都更有分量。
訊息像一道春雷滾過全國官場。那些原本對考成法只是應付差事的人，開始真正琢磨怎麼把政績做紮實；那些原本觀望的人，再也不敢猶豫——因為檔案庫裡的每一筆記錄，都將跟著他們走一輩子。
