譚弘毅將那封俞大猷的急報和日文密信抄件一併呈到御案上，雙手展開，聲音不高卻字字如鐵：陛下，俞將軍在福建外海截獲了一艘日本船隻，艙中搜出佛郎機式火銃八十杆、倭刀二百柄、火藥三十桶。另有密信三封，以日文書寫，收信人是山東林氏——這個，臣查過了，正是那位廣源號大管事林阿四的母族堂號。
昭武帝的目光驟然一凝。他拿起那份日文密信，看了片刻，又放下，抬頭看向譚弘毅：信上寫的什麼？
譚弘毅走到案前，在御案側面展開一張他提前備好的譯稿，字跡端正而細密，每一個詞都經過反覆核驗：信中明確提及了二字，大意是——遵照貴方所請，兵器已備齊，待時機成熟即可起運。望貴方遵守盟約，在山東沿海接應。落款署名是——松平信綱。
松平信綱。昭武帝重複了一遍這個名字，眉頭微微蹙起，日本的大名？
譚弘毅點頭，指尖在那份譯稿的落款上輕輕一點：陛下，此人乃德川幕府麾下一位頗有實權的大名，封地在九州北部，統轄三座港口，對海外貿易有極大的掌控力。臣此前追查廣源號的資金流向時，便發現東瀛商會的背後隱約有幕府勢力的影子，只是當時證據尚不充分，未敢貿然上奏。他停了停，目光迎上昭武帝，聲音沉了一分，如今人贓俱獲，兵器密信俱在——白蓮教、廣源號、東瀛商會、松平信綱……這條線，已經完整地串起來了。
暖閣裡安靜了片刻。窗外有風穿過玉蘭枝頭的聲響，細碎而清越，像遠處傳來的一串搖鈴。昭武帝靠在椅背裡，目光落在那三封日文密信的抄件上，指尖在御案上輕輕叩了兩下，那節奏平穩而緩慢，像一口鐘在報時前的預備擺動。他開口時聲音不高，卻帶著一種被這整條暗線激起了警覺之後的凜然：
白蓮教只是他們的第一步棋。
譚弘毅微微頷首：陛下聖明。白蓮教在山東舉事，無論成敗，都能牽制大昌的兵力，讓朝廷把目光鎖定在內陸。而真正的大魚——那些佛郎機火銃和倭刀、那些藏在船底的密信——他們的目標，根本不是讓趙光祖當什麼大聖國皇帝。他們想要的，是在大昌的沿海撕開一道口子。
昭武帝站起身，走到牆邊那幅新換的全國輿圖前。他的目光從福建沿海一路北上，沿著海岸線掠過浙江、南直隸、山東，最後停在登州灣那個已經被譚弘毅用硃筆圈過一次的位置上。他看了很久，然後轉回身：松平信綱做這些，想要什麼？
譚弘毅走到輿圖前，從筆架上取下一支細狼毫，蘸了朱墨，在輿圖上從日本九州北部拉出一條虛線，劃過對馬海峽，穿過黃海，直抵山東半島的登州灣。硃紅色的線條在泛黃的紙面上鮮豔而刺目，像一根被剖開的血管。
德川幕府統一日本後，各路大名的野心並未完全消弭。松平信綱此人，對海外擴張素有執念。他以商會的名義資助白蓮教、打通走私通道，最終目的，是在大昌沿海建立一處常駐據點。進可走私軍火、囤積物資，退可刺探情報、煽動邊民。甚至——他停了一下，聲音低了一度，若時機成熟，這支暗線隨時可以變成一柄抵在大昌肋下的匕首。
昭武帝站在輿圖前，看著那條硃紅的虛線從九州一路延伸到登州，像一根正在緩慢生長的刺。他沉默了片刻，然後開口，聲音已經恢復了那種做決策時才有的篤定：太師，該如何應對？
譚弘毅收筆，退後半步，聲音沉穩如鐵：兩步。第一，加強海防，命俞大猷增派水師，以福建、浙江、南直隸三處為重點，所有往來日本、琉球的商船一律登船查驗。尤其是掛著琉球旗號卻船型不對的，一條也不放過。第二——他轉向昭武帝，目光裡帶著一種經過了深思熟慮之後才有的篤定，秘密遣使赴日，與德川幕府直接交涉。將截獲的密信和武器清單作為證據，要求幕府約束松平信綱，停止對大昌沿海的一切滲透。若幕府不願管，那我們就讓松平信綱知道——大昌的刀，不是隻能砍內陸的叛匪。
