十月初九，天陰沉沉的，北風捲著沙塵掠過魯西南的曠野。曹縣的糧道斷絕已逾整整三十日，城內實在撐不住了。
當夜三更，曹縣南門忽然大開。趙光祖穿了一身不知從哪兒扒下來的普通士兵號衣，帶著最後三千餘名殘餘部眾，趁夜色蜂擁而出，妄圖向東南方向的山區逃竄。
他們的腳步雜亂而倉皇，隊伍拉得老長，像一條受傷後倉皇遊動的巨蛇，在漆黑的荒野上倉皇蠕動。
然而，當他們跌跌撞撞奔出十餘里，來到一片名為青丘崗的開闊坡地時，身後的馬蹄聲如悶雷般驟然炸響。
張勇親自率領的兩千鐵騎，像一道黑色的洪流從側翼席捲而出！他們埋伏已久，戰馬嘴裡銜著枚，蹄上裹著布，此刻同時放開，沖天的殺氣瞬間撕碎了秋夜的寧靜。鐵蹄踏碎枯草，馬刀在星光下揮出無數道銀弧，對著白蓮教潰兵的側翼攔腰截入，像燒紅的鐵刀切入冷豬油。
“殺！一個不留！”張勇的怒吼在風中滾過，他本人一馬當先，鐵槍如龍，連挑兩名倉皇回頭的白蓮教頭目。
白蓮教殘部本就已是驚弓之鳥，糧盡數日，體力衰頹，哪裡經得起這樣一支蓄勢已久、精氣神俱全的精騎衝陣？陣型瞬間被衝得七零八落，像被巨浪拍散的沙堡。哭喊聲、兵器墜地聲、戰馬嘶鳴聲、刀刃切入骨肉的悶響混成一片。有人扔了兵器跪地求饒，有人抱頭鼠竄，更多的人被馬蹄踏翻、被馬刀斬倒，血水浸透了乾裂的黃土，在夜色中泅開大片大片的暗紅。
及至天明，青丘崗一帶屍橫遍野。此戰斬首兩千餘級，俘獲一千六百餘人。趙光祖帶著不到三百人的親信，趁亂鑽入東南方向的梁山餘脈，狼狽逃竄，指望利用山高林密甩開追兵。
張勇沒有絲毫懈怠，留下一部人馬打掃戰場，自帶輕騎銜尾疾追。連續追了三日，在山區層層佈網，將趙光祖一步步逼入一處荒廢的山神廟中。當張勇的兵卒踹開那扇腐朽的廟門時，那位曾經在曹縣縣衙裡“登基稱帝”的“大聖國皇帝”，正蜷縮在一尊泥塑剝落的土地公像後面，渾身瑟瑟發抖，像個倉皇躲雨的乞丐。
十月中旬，一封蓋著山東總兵行轅大印的奏報，以八百里加急的速度送入京城，直抵譚弘毅案前。
譚弘毅拆開火漆，抽出那薄薄一張紙，目光沉穩地掃過。奏報字跡遒勁，寥寥數行，卻如刀鑿斧刻般清晰：
“啟稟閣部大人：白蓮教已平，賊首趙光祖於曹縣東南六十里山神廟內生擒。餘眾或斬或降，無一漏網。曹縣克復，地方安寧。請大人示下。張勇謹稟。”
譚弘毅看罷，面上沒有狂喜，沒有鬆弛，只有一種操盤手在收官階段確認棋子落位後的沉靜篤定。他擱下那張奏報，提起硃筆，在末頁空白處落下一行批註，筆力沉雄，墨色灼人：
“押送京城，明正典刑。以儆效尤。”
他放下筆，窗外的秋風正吹動院中那棵老槐的枝條，滿樹金黃在夕陽中簌簌作響，像一場無聲的禮讚。從趙光祖在曹縣豎起杏黃旗，到此刻青丘崗上的屍骸與山神廟裡的囚籠，這場來勢洶洶的白蓮教之亂，不過一個半月，便化作了史書上短短幾行記載。
譚弘毅站起身，走到窗前，負手而立。遠處的宮牆在深秋的暮色中巍然沉默，琉璃瓦上的餘暉正一寸寸收攏，像一幅巨大的棋盤在落最後一子後，緩緩恢復平靜。他知道，這場速戰速決的勝利，就像一枚精準落下的棋子，將給那個還躺在病榻上的老人帶來一劑最有效的強心針，也會給這座暗流湧動的京城，重新注入一劑無言的震懾。
風起了，捲起滿城落葉，呼嘯著掠過長安街的屋脊。
